Los resultados, recién publicados en la revista 'Nature', respaldan la eficacia de estas herramientas de prevención y ofrecen un nuevo sistema para vigilar la aparición de resistencias. El estudio, liderado por la investigadora Cassandra Simonich, del Fred Hutch Cancer Center y pediatra especializada en enfermedades infecciosas, junto a un equipo de científicos entre los que figura el virólogo evolutivo Jesse Bloom.

Los investigadores examinaron más de 60.000 secuencias de VRS disponibles en bases de datos públicas internacionales, correspondientes a los dos principales subtipos del virus, RSV-A y RSV-B. Mediante una técnica conocida como 'deep mutational scanning', evaluaron miles de posibles mutaciones de la proteína de fusión del virus para determinar cuáles podrían reducir la capacidad neutralizadora de los anticuerpos.

Los resultados mostaron que las mutaciones relacionadas con resistencia a los anticuerpos monoclonales preventivos nirsevimab y clesirovimab son escasas y no presentan signos de expansión sostenida en la población viral. Según los autores, menos del 1% de las secuencias analizadas contenían cambios asociados a resistencia.

El trabajo, según los autores, "resulta especialmente relevante porque los anticuerpos monoclonales se han convertido en una de las principales herramientas para prevenir las infecciones graves por VRS en lactantes, mientras que la vacunación durante el embarazo permite transferir anticuerpos protectores al feto antes del nacimiento".

VIGILAR AL VIRUS

Además de confirmar que las estrategias preventivas actuales mantienen su eficacia, el estudio aporta un nuevo método para vigilar la evolución del virus. Los investigadores crearon un catálogo detallado de mutaciones potencialmente asociadas a resistencia e incorporaron esta información a la plataforma abierta Nextstrain, utilizada internacionalmente para el seguimiento en tiempo real de patógenos.

Según los autores, esta herramienta permitirá detectar de forma temprana la eventual aparición y expansión de variantes resistentes y contribuirá al desarrollo de futuras medidas de prevención frente al VRS.

La investigación contó con financiación de los National Institutes of Health de Estados Unidos y de la Gates Foundation, y en ella participó también la especialista en enfermedades infecciosas Helen Y. Chu, profesora de medicina de la University of Washington School of Medicine.

INFECCIÓN EN MENORES DE UN AÑO

El virus respiratorio sincitial constituye una de las principales causas de infección respiratoria grave en la población infantil y es el responsable de una elevada carga asistencial cada temporada otoñal e invernal en España, según el Ministerio de Sanidad. El VRS es además la principal causa de bronquiolitis y de hospitalización por infección respiratoria en menores de un año.

La práctica totalidad de los niños se infecta por este virus antes de cumplir los dos años y, aunque la mayoría de los casos cursan de forma leve, puede provocar cuadros graves como bronquiolitis o neumonía, especialmente en lactantes, según información del Instituto de Salud Carlos III (IscIII). El propio centro señaló que estas infecciones generan cada invierno una importante presión sobre los servicios de atención primaria, urgencias y hospitales.

En España, la estrategia de inmunización infantil con el anticuerpo monoclonal nirsevimab ha tenido un impacto significativo desde su implantación. De acuerdo con datos del IscIII, los lactantes inmunizados presentaron entre un 80% y un 84% menos riesgo de hospitalización por VRS que aquellos que no recibieron esta protección.

INMUNIZACIÓN

Asimismo, una evaluación realizada por Sanidad con las comunidades autónomas, estimó que durante la temporada 2023-2024 la inmunización evitó cerca de 10.000 hospitalizaciones en menores de un año, con una reducción global de entre el 71% y el 77% de los ingresos esperados por VRS en este grupo de edad.

Las autoridades sanitarias destacaron también las elevadas coberturas alcanzadas por la campaña, superiores al 90% en buena parte del territorio, y mantienen la recomendación de inmunización frente al VRS en lactantes por su eficacia y su favorable perfil de seguridad.

En este contexto, los resultados del nuevo estudio internacional que concluye que las variantes del VRS potencialmente resistentes a los anticuerpos preventivos siguen siendo poco frecuentes refuerzan la utilidad de las actuales estrategias de prevención y la importancia de mantener la vigilancia genómica del virus.