Ésta es la conclusión de un estudio liderado por Adele Dixon, de la Universidad de Leeds (Reino Unido), y publicado este martes en la revista ‘PLOS Climate’. El trabajo se basa en un modelo de resolución más alta que cualquier investigación realizada anteriormente.

A medida que avanza el cambio climático, el aumento de la temperatura de los océanos amenaza los arrecifes de coral de todo el mundo. Sin embargo, en algunos lugares se pensaba que la dinámica oceánica local, como el afloramiento y las fuertes corrientes, amortiguaba los efectos del calentamiento de los mares y brindaba protección a los arrecifes. No obstante, no se sabía si estos refugios térmicos disminuirían a medida que la Tierra continúa calentándose.

Para aclarar el alcance de la pérdida futura de refugios térmicos, Dixon y sus colegas aplicaron las proyecciones climáticas globales más actualizadas. Gracias a una técnica conocida como reducción de escala estadística, combinaron proyecciones climáticas con datos satelitales de un kilómetro de resolución sobre las temperaturas diarias de la superficie del mar en todo el mundo, lo que les permitió examinar el futuro de los refugios térmicos con una resolución sin precedentes.

Los investigadores descubrieron que alrededor del 84% de los arrecifes de coral del mundo se encuentran actualmente en refugios térmicos, pero predicen que se reducirá a sólo un 0,2% si las temperaturas aumentan 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, y no quedará ninguno si las temperaturas suben 2ºC.

Los autores indican que podrían quedar pequeñas áreas de refugio, particularmente en la región de Sumatra-Java, en el Índico oriental, pero serían raros, lo que sugiere la probabilidad de una pérdida catastrófica de arrecifes de coral.

Este análisis destaca diferentes efectos en diferentes regiones. Por ejemplo, se prevé que los refugios térmicos desaparezcan primero de los arrecifes de latitudes más altas. Con un calentamiento de 1,5°C, sólo habrá zonas de ese tipo en dos regiones del mundo: la Polinesia y el Triángulo de Coral, en el Pacífico occidental. Así pues, se perderán refugios en Omán, el Caribe, Colombia e Indonesia, por ejemplo.