La agencia espacial estadounidense detalló en su última actualización técnica difundida el "perfecto" estado de preparación del cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orion, que afrontan ya los últimos pasos antes del despegue. “Los equipos continúan completando una secuencia de pasos altamente coreografiados para preparar el cohete y la nave para el viaje de la tripulación alrededor de la Luna”, explicó Jason Costa, responsable de comunicación técnica de la misión Artemis, y miembro de la NASA.

Costa subrayó que los trabajos se desarrollan con precisión en cada uno de los sistemas críticos, desde la propulsión hasta los elementos de soporte vital, en una fase en la que "cada operación responde a una planificación milimétrica". Los ingenieros completaron las comprobaciones de los cuatro motores RS-25 del cohete, verificando que sensores, conexiones y sistemas de diagnóstico funcionan correctamente, "lo que supone un paso decisivo antes de las operaciones de carga de combustible criogénico", detalló Costa.

“Su preparación marca un hito importante a medida que se acercan las operaciones criogénicas”, en referencia al siguiente gran bloque de la cuenta atrás. En paralelo, los equipos llevaron a cabo la carga completa de las baterías de la nave Orion, "garantizando el suministro energético necesario para los sistemas de aviónica, soporte vital y comunicaciones durante el lanzamiento y las primeras fases del vuelo".

“Las baterías de vuelo han sido cargadas para asegurar un suministro fiable de energía durante el lanzamiento y el inicio de la misión”, añadió el responsable de comunicación técnica de la agencia estadounidense. Asimismo, los ingenieros cargaron las baterías del núcleo del cohete, "un elemento esencial para el funcionamiento de sensores y sistemas de control durante el ascenso".

TECNOLOGÍA ESPAÑOLA A BORDO

En el ámbito de la seguridad de la tripulación, se realizaron nuevas pruebas de estanqueidad en los trajes presurizados de los astronautas dentro de la cápsula Orion. “Estas comprobaciones garantizan que los trajes estén preparados para proteger a la tripulación en el improbable caso de una despresurización de la cabina”, explicó Costa. España aporta tecnología crítica para la supervivencia de la tripulación. Lejos de una participación simbólica, la aportación industrial española está presente en el núcleo técnico de la nave, aportando sofware, hardware y diversos componentes imprescindibles para que la misión pueda desarrollarse con seguridad, según detallaron las compañías de tecnología aeroespacial españolas que colaboran en la misión. Esta contribución se integra en la nave Orion Spacecraft y, en particular, en su Módulo de Servicio Europeo (ESM), desarrollado por la European Space Agency (ESA), entidad en la que está integrada la Agencia Espacial Española (AEE).

Según Costa, los últimos detalles se concentran también en la configuración final de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, donde se encuentra ya el cohete. En la noche de ayer martes, el personal no esencial abandonó la zona de lanzamiento, "dejando únicamente a los especialistas encargados de las últimas tareas críticas, con el objetivo de minimizar riesgos antes del inicio de la carga de combustible", añadió.

Otro de los hitos clave de esta fase será la activación del denominado ‘ground launch sequencer’, un sistema automatizado que coordinará miles de comandos en los minutos finales antes del despegue, gestionando válvulas, transiciones de sistemas y sincronización de operaciones. Además, los ingenieros procederán a sustituir el aire por nitrógeno en distintas cavidades del cohete, una medida de seguridad destinada a crear un entorno inerte que reduzca riesgos antes del repostaje, siempre según explicó Costa.

El lanzamiento contará con una ventana de aproximadamente dos horas este miércoles en Estados Unidos, mañana jueves en España, lo que implica que "el despegue deberá producirse dentro de ese intervalo concreto para garantizar las condiciones orbitales necesarias".

El evento tendrá además un fuerte impacto social, con una previsión de hasta 400.000 personas siguiendo el lanzamiento 'in situ' desde Florida, según estimaciones recogidas en medios internacionales, mientras que decenas de millones de personas lo seguirán en todo el mundo a través de televisión y plataformas digitales.

REGRESO AUTOMÁTICO A LA TIERRA

Desde el punto de vista técnico, la nasa explicó que la misión seguirá una trayectoria conocida como ‘free-return’, una ruta en forma de “ocho” alrededor de la Luna que "permitirá que la nave regrese automáticamente a la Tierra en caso de cualquier fallo, un diseño que prioriza la seguridad y la fiabilidad de la misión en condiciones de espacio profundo".

Durante el vuelo, la nave sobrevolará la cara oculta de la Luna a una altitud aproximada de 7.400 kilómetros, en un "momento especialmente crítico en el que se producirá una interrupción temporal de las comunicaciones con la Tierra debido a la falta de cobertura". Este periodo de desconexión, en el que la tripulación quedará sin contacto directo con los centros de control, "constituye uno de los momentos más delicados y simbólicos de la misión", detalló la NASA, al poner a prueba la autonomía de los sistemas y de los propios astronautas en un entorno completamente aislado.