Así se desprende de datos dados a conocer este martes por el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (Nsidc, en sus siglas en inglés), que pertenece a la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) y ofrece este tipo de información con el apoyo parcial del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.

La capa de hielo marino del Ártico llegó el pasado 25 de febrero al máximo anual de 14,88 millones de kilómetros cuadrados. Ese mismo día, el hielo marino de la Antártida alcanzó una extensión mínima récord, con 1,92 millones de kilómetros cuadrados.

Ese día se inició la temporada de fusión en el Ártico, con lo que la extensión helada en esa parte de planeta comenzó poco a poco a disminuir. No obstante, los datos del Nsidc son preliminares y a primeros de abril dará a conocer un análisis detallado de las condiciones de hielo marino en la temporada ártica de invierno.

Esa extensión máxima anual del hielo marino ártico es 770.000 kilómetros cuadrados inferior a la media entre 1981 y 2010, que se sitúa en 15,65 millones de kilómetros cuadrados. Y 470.000 kilómetros cuadrados por encima del máximo más bajo (14,41 millones de kilómetros cuadrados el 7 de marzo de 2017). Antes de 2019, las cuatro extensiones máximas más bajas ocurrieron entre 2015 y 2018.

SEGUNDA FECHA MÁS TEMPRANA

La fecha del máximo ártico de este año, el 25 de febrero, supone 15 días antes de la media entre 1981 y 2010, que es el 12 de marzo. Sólo dos años tuvieron un máximo anterior (1987 y 1996), ambos el 24 de febrero. Este año 2022 es la segunda fecha más temprana en el registro satelital, empatado con 2015, que también alcanzó su máxima extensión el 25 de febrero.

La temporada de crecimiento del hielo terminó con una extensión de hielo marino cercana al promedio en el mar de Bering, por encima del promedio en la bahía de Baffin y frente a la costa del sureste de Groenlandia, y por debajo de la media en el mar de Barents con una estrecha cuña de aguas abiertas al norte del archipiélago de Nueva Zembla. La extensión estaba muy por debajo del promedio en el Golfo de San Lorenzo y el Mar de Ojotsk.

Desde el máximo del 25 de febrero, la extensión ha caído alrededor de 390.000 kilómetros cuadrados, con pérdidas principalmente en el mar de Ojotsk y el mar de Barents. Estas pérdidas han sido compensadas por las ganancias en el mar de Bering, la bahía de Baffin y el mar de Labrador.

La capa de hielo marino que cubre el océano Ártico y los mares circundantes se espesa y se expande cada año durante el otoño y el invierno, y alcanza su máxima extensión anual en algún momento entre finales de febrero y principios de abril.

El hielo se adelgaza y se encoge durante la primavera y el verano hasta que alcanza su extensión mínima anual en septiembre. El hielo marino del Ártico ha ido disminuyendo tanto durante las temporadas de crecimiento como de fusión en las últimas décadas, según la NASA.

El declive de la cubierta de hielo marino del Ártico tiene innumerables efectos, desde los cambios en el clima y los patrones climáticos hasta los impactos en las plantas y los animales dependientes del hielo, y en las comunidades humanas indígenas que dependen de estas especies. La desaparición del hielo también altera las rutas de navegación, aumenta la erosión costera y afecta a la circulación oceánica.

MÍNIMO ANTÁRTICO

Por otro lado, el hielo marino antártico alcanzó su extensión mínima también el pasado 25 de febrero. Por primera vez en el registro satelital, que comenzó en 1979, la extensión cayó por debajo de 2 millones de kilómetros cuadrados hasta quedarse en 1,92 millones de kilómetros.

La extensión mínima de este año fue de 190.000 kilómetros cuadrados por debajo del récord anterior, establecido el 3 de marzo de 2017. La extensión mínima antártica es de 930.000 kilómetros cuadrados por debajo del mínimo promedio de 1981 a 2010, que es de 2,85 millones de kilómetros cuadrados.

El mínimo del 25 de febrero fue sólo un día después de la fecha media de 1981 a 2010 (24 de febrero). Sobre el registro satelital, el mínimo antártico ha ocurrido ya el 15 de febrero y tan tarde como el 6 de marzo.

Desde el mínimo del 25 de febrero, el crecimiento del hielo ha progresado a un ritmo cercano al promedio con un crecimiento en la mayor parte del continente, excepto frente a la costa de Dronning Maud Land y Enderby Land, que se encuentran al sur de África.