Esa es la conclusión de un estudio realizado por 10 investigadores bajo el liderazgo del Instituto Francés de Equitación (Francia) y publicado este miércoles en la revista ‘PLOS One’.

El olfato es la modalidad sensorial más extendida que utilizan los animales para comunicarse. Sin embargo, aún queda mucho por descubrir sobre su función.

Aunque la mayoría de los estudios se han centrado en las interacciones intraespecíficas y la reproducción, nueva evidencia sugiere que las señales químicas podrían influir en las interacciones interespecíficas y la comunicación emocional.

El nuevo estudio explora esta posibilidad al investigar el posible papel de las señales olfativas en las interacciones entre humanos y caballos.

Los investigadores aplicaron almohadillas de algodón con olores humanos provenientes de contextos de miedo y alegría o almohadillas sin usar (olor de control) a las fosas nasales de 43 caballos durante pruebas de miedo (brusquedad y novedad) y de interacción humana (acicalamiento y aproximación).

SEÑALES QUÍMICAS

En general, el análisis de componentes principales mostró que los caballos mostraron respuestas de miedo significativamente más intensas y una menor interacción con humanos cuando fueron expuestos a olores humanos relacionados con el miedo, en comparación con los olores relacionados con la alegría y los del grupo control.

“Demostramos que los olores corporales emocionales humanos pueden influir en el comportamiento y la fisiología de los caballos. Las muestras de sudor humano en un contexto de miedo inducen mayores respuestas de miedo en los caballos y menores interacciones con los humanos”, apuntan los investigadores.

Esto resalta la importancia de las señales químicas en las interacciones interespecíficas y ofrece nuevas perspectivas sobre el impacto de la domesticación en la comunicación emocional.

Las implicaciones prácticas incluyen reconocer la importancia del estado emocional de los cuidadores y su posible transmisión a través de señales químicas durante las interacciones entre humanos y caballos.