Con motivo de la celebración este lunes del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, la Seorl-CCC recordó que estos tumores son unos de los grandes desconocidos para la sociedad, pese a afectar cada año a miles de personas y comprometer funciones tan esenciales como hablar, respirar, tragar o alimentarse.

De hecho, subrayó el presidente de la Comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Seorl-CCC, el doctor Eduardo Ferrandis, "los tumores de cabeza y cuello son mucho menos conocidos que otros tipos de cáncer, a pesar de su elevada incidencia y del importante impacto que tienen sobre funciones tan esenciales como hablar, respirar, tragar o relacionarse socialmente. Incrementar su visibilidad es fundamental para favorecer la prevención y conseguir diagnósticos cada vez más precoces".

Los tumores de cabeza y cuello comprenden los cánceres que afectan a la cavidad oral, la orofaringe, la hipofaringe, la laringe, la nasofaringe, las fosas nasales, los senos paranasales y las glándulas salivares.

Aunque la supervivencia mejoró de forma notable durante los últimos años gracias a los avances diagnósticos y terapéuticos, siguen siendo enfermedades que pueden condicionar profundamente la calidad de vida de quienes las padecen, al afectar a funciones esenciales para la comunicación, la alimentación, la respiración y la vida social.

MÁS DE 11.000 CASOS

Las estimaciones más recientes indicaron que durante 2026 se diagnosticarán en España más de 11.400 nuevos casos de los principales tumores de cabeza y cuello, entre ellos 8.203 cánceres de cavidad oral y faringe y 3.210 cánceres de laringe.

Además, las previsiones apuntan a que esta incidencia continuará aumentando durante las próximas décadas como consecuencia del envejecimiento de la población y del incremento global del cáncer.

Uno de los principales mensajes que la Seorl-CCC quiere trasladar con motivo de esta jornada es que el cáncer de cabeza y cuello constituye una de las enfermedades oncológicas con mayor margen de prevención. Los especialistas estimaron que entre el 75% y el 80% de los casos están relacionados con factores de riesgo modificables, principalmente el consumo de tabaco y alcohol.

FACTORES DE RIESGO

Lejos de actuar de forma independiente, ambos factores potencian su efecto cuando se combinan, multiplicando el riesgo de desarrollar estos tumores. Por ello, abandonar el hábito tabáquico, reducir el consumo de alcohol y promover estilos de vida saludables siguen siendo las medidas más eficaces para disminuir su incidencia.

En los últimos años, además, cobró una importancia creciente otro factor de riesgo: el virus del papiloma humano (VPH), especialmente en los tumores de orofaringe. La vacunación frente al VPH representa actualmente una de las herramientas preventivas con mayor potencial para reducir la aparición de este tipo de cáncer en las próximas generaciones.

"Debemos seguir reduciendo el impacto del tabaco y del alcohol, impulsar la vacunación frente al VPH y mejorar el reconocimiento de los síntomas de alarma. La prevención continúa siendo la mejor estrategia para reducir la carga de esta enfermedad", señaló el doctor Ferrandis.

PERFIL DEL PACIENTE

Aunque la mayoría de los tumores de cabeza y cuello siguen diagnosticándose en personas mayores de 50 años y son más frecuentes en hombres, los especialistas observaron un cambio progresivo en la epidemiología de algunos de ellos.

En particular, el incremento de los tumores de orofaringe relacionados con el virus del papiloma humano está modificando el perfil clásico del paciente. Cada vez es más frecuente atender a personas relativamente jóvenes que no presentan antecedentes importantes de tabaquismo ni de consumo de alcohol, los factores tradicionalmente asociados a esta enfermedad.

"El cáncer de orofaringe relacionado con el VPH está cambiando el perfil de los pacientes. Estamos viendo cada vez más casos en personas jóvenes, sin los factores de riesgo clásicos, lo que refuerza aún más la importancia de la vacunación y de la sensibilización social sobre este problema", aseguró el experto.

Esta evolución epidemiológica obliga a adaptar las estrategias de prevención y refuerza la necesidad de aumentar el conocimiento de la enfermedad entre la población. A diferencia de otros tumores, los síntomas iniciales suelen ser poco específicos y con frecuencia se atribuyen a procesos benignos, lo que retrasa la consulta médica y el diagnóstico.