Así se desprende de una primera evaluación de la exposición al cambio global de las islas de más de un kilómetro cuadrado. El análisis fue realizado por 14 investigadores pertenecientes a instituciones de Alemania, Australia, Austria, Brasil, España, Francia o Portugal, y aparece publicado en la revista ‘PNAS’.

Entre los autores están Martin Philippe y Ana Benítez, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC); Pol Capdevila, de la Universidad de Barcelona, y Jairo Patiño, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC).

Aunque los ecosistemas insulares representan solo un 7% de la superficie terrestre del planeta, albergan cerca de un 20% de la biodiversidad mundial. Desde la subida del nivel del mar hasta las invasiones biológicas, las islas se enfrentan a múltiples presiones asociadas al cambio global.

Sin embargo, estos ecosistemas siguen estando insuficientemente considerados en las estrategias mundiales de conservación de la biodiversidad.

MÁS DE 16.000 ISLAS

El mencionado estudio evalúa la exposición acumulada a la invasión biológica, el cambio de uso del suelo y el cambio climático para 2050 en 16.578 islas de todo el mundo, utilizando múltiples indicadores de amenazas.

La principal amenaza es el cambio climático (para el 65% de las islas), por delante del cambio de uso del suelo (22%) y las invasiones biológicas (13%).

Las islas pequeñas y de baja altitud en latitudes bajas mostraron mayor exposición al cambio climático, mientras que las islas más grandes y de gran altitud, especialmente en el Pacífico -como Micronesia y Fiyi-, el mar Báltico, la bahía de Bengala y el sudeste asiático, tendieron a estar más expuestas al cambio de uso del suelo. Las invasiones biológicas predominarán en las islas templadas, como las del norte de Europa.

El equipo también identificó que un 5% de las islas tienen los valores más altos de exposición al cambio global. Estos puntos críticos de exposición se localizan en Seychelles, Bangladesh, China, Polinesia Francesa y Micronesia.

ISLAS ESPAÑOLAS

En el caso de las islas españolas, de las 28 estudiadas, tres han sido identificadas como puntos críticos de exposición, entre ellas la isla de Arosa, la de la Toja y la Conejera.

Mientras que la isla de Arosa está afectada de manera similar por el cambio climático, las especies invasoras y los cambios en el uso del suelo, las amenazas principales de las islas de la Toja y Conejera son las especies invasoras y los cambios en los usos del suelo derivados de la urbanización.

Benítez considera necesario aumentar la protección de las islas en los 31 países identificados con “un número desproporcionadamente alto de puntos críticos, mediante estrategias adaptadas a las circunstancias locales”.

Esta investigadora añade: “La restauración de ecosistemas y la creación de áreas protegidas figuran entre las soluciones que pueden tanto limitar los impactos del cambio climático como reducir el efecto de las especies exóticas invasoras”.

“Los mapas de exposición que hemos desarrollado en esta investigación constituyen herramientas valiosas para priorizar las acciones de conservación”, destaca Philippe. "Es desarrollar conjuntos de datos complementarios a los utilizados en este estudio, de modo que puedan incorporarse otras amenazas actualmente infrarrepresentadas, como la contaminación por plásticos, pesticidas y luz artificial, así como la sobreexplotación de los recursos naturales”, subraya el investigador.