Esa es la conclusión principal de un artículo de perspectivas dirigido por un equipo internacional de investigación y publicado en la revista ‘Advances in Atmospheric Science’.

El estudio sugiere que las etapas de oscurecimiento y ‘aclaramiento’ se corresponden con el aumento de la contaminación atmosférica y las soluciones de energía limpia, respectivamente.

“La cantidad de luz solar -que es energía radiactiva solar- que recibimos en la superficie terrestre no es necesariamente estable a lo largo de los años, sino que puede experimentar variaciones decenales sustanciales, como lo documentan las mediciones históricas de radiación solar a largo plazo que examinamos”, según Martin Wild, profesor del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zúrich).

Wild añade: “Esto indica una disminución de la energía radiactiva solar en amplias zonas del mundo entre las décadas de 1950 y 1980 -lo que se conoce como oscurecimiento global- y una recuperación parcial posterior, conocida como brillo, en muchos sitios de observación”.

Tras revisar la literatura científica existente sobre la investigación del oscurecimiento y el brillo, que data de principios del siglo XX y abarca todo el mundo, los investigadores se centraron en las tendencias a escala regional de la energía radiativa solar en China.

“China ofrece un entorno propicio para comprender los efectos radiativos de los aerosoles, es decir, cómo los contaminantes atmosféricos afectan la cantidad de energía radiativa solar que llega a la superficie terrestre”, apunta Wild.

VARIACIONES DECENALES

Según Wild, “China cuenta con observaciones de la superficie bien organizadas, a largo plazo y espacialmente uniformes, lo que convierte al país en una de las regiones del mundo más estudiadas en términos de oscurecimiento y brillo, como lo refleja una impresionante cantidad de publicaciones relacionadas”.

En estudios previos, los investigadores descubrieron que las variaciones decenales en la energía solar que llega a la superficie terrestre fueron particularmente pronunciadas en China.

Así, la energía solar disminuyó considerablemente entre las décadas de 1960 y 1990, y la tendencia pareció comenzar a revertirse en la década de 2000, con una ligera recuperación en años más recientes.

“Se cree que las causas de estos dramáticos cambios se deben principalmente al aumento de la contaminación del aire en la fase de 'oscurecimiento' y a la implementación exitosa de medidas de mitigación de la contaminación del aire en la fase de 'aclaramiento'”, recalca Wild.

La contaminación atmosférica causada por el uso cada vez mayor de combustibles fósiles y el aumento de las emisiones de carbono a lo largo de los años puede interceptar la radiación solar entrante e impedir que llegue a la superficie del planeta, explica Wild.

“Si China se recupera por completo de la fase de atenuación y regresa a los niveles de atmósfera limpia de la década de 1960, el país podría lograr avances sustanciales en la producción de energía solar”, indica Wild.