El hallazgo aparece publicado este lunes en un artículo en la revista ‘Environmental Biology of Fishes’.

Los tiburones blancos, que son los tiburones depredadores más grandes del mundo y están catalogados internacionalmente como especie en peligro de extinción, son difíciles de imaginar como bebés recién nacidos. Esto se debe en parte a que, al parecer, nadie ha visto uno en la naturaleza hasta ahora.

Carlos Gauna, cineasta de vida silvestre, y Phillip Sternes, doctorando en biología de la Universidad de California en Riverside (Estados Unidos), analizaron aguas en busca de tiburones el 9 de julio de 2023, cerca de Santa Bárbara, en la costa central de California.

Ese día, algo emocionante apareció en el visor de la cámara del dron de Gauna: una cría de tiburón como nunca antes había contemplado.

Los tiburones blancos son grises en la parte superior y blancos en la parte inferior, pero la cría -de 1,5 metros de largo aproximadamente- era de un blanco puro.

"Ampliamos las imágenes, las pusimos en cámara lenta y nos dimos cuenta de que la capa blanca se estaba desprendiendo del cuerpo mientras nadaba", indica Sternes, al tiempo que añade: "Creo que fue un tiburón blanco recién nacido que se despojó de su capa embrionaria".

MILES DE HORAS

Gauna es conocido como The Malibu Artist. Ha pasado miles de horas filmando tiburones en todo el mundo y sus vídeos de ellos nadando cerca de los bañistas tienen millones de visitas. Lo que él y Sternes observaron podría ayudar a resolver un antiguo misterio de los hábitos de parto de los tiburones blancos.

“El lugar donde dan a luz los tiburones blancos es uno de los santos griales de la ciencia sobre los tiburones. Nunca nadie ha podido precisar dónde nacen ni nadie ha visto vivo a una cría de tiburón recién nacido”, indica Gauna, antes de agregar: “Se han encontrado tiburones blancos muertos dentro de madres embarazadas fallecidas. Pero nada como esto”.

Por muchas razones, los autores del artículo creen que lo que vieron fue en realidad un tiburón blanco recién nacido.

Primero, las hembras de tiburones blancos dan a luz a crías vivas. Mientras están en el útero, los tiburones embrionarios podrían alimentarse de huevos no fertilizados para obtener proteínas. Las madres ofrecen alimento adicional a las crías de tiburón en crecimiento con una ‘leche’ secretada en el útero. "Creo que lo que vimos fue que el bebé derramaba la leche intrauterina", recalca Sternes.

“PRIMERA EVIDENCIA”

Una segunda razón es la presencia de tiburones blancos grandes, probablemente preñados, en el lugar donde grabaron. Gauna los había observado en años anteriores y en las semanas previas a la observación. “Filmé a tres tiburones muy grandes que parecían preñados en este lugar específico en los días anteriores. Ese día uno de ellos se zambulló y poco después aparece este tiburón completamente blanco”, apostilla Gauna, quien precisa: "No es difícil deducir de dónde vino el bebé".

En tercer lugar, el tamaño y la forma del tiburón también son indicativos de un recién nacido. Lo que ambos observaron era delgado, corto y redondeado. “En mi opinión, este probablemente tuvo unas horas, tal vez un día como máximo”, precisa Sternes.

Por último, el lugar donde se tomaron las imágenes frente a la costa central de California se ha propuesto desde hace mucho tiempo como área de nacimiento de tiburones blancos.

"Hay muchas áreas hipotéticas, pero, a pesar del intenso interés en estos tiburones, nadie ha visto un nacimiento o una cría recién nacida en la naturaleza", destaca Sternes, quien señala: “Esta bien podría ser la primera evidencia que tenemos de una cría en la naturaleza, lo que lo convierte en un lugar definitivo para el parto".

Muchos estudiosos creen que los tiburones blancos nacen en zonas más alejadas del mar. Que esta cría haya sido grabada tan cerca de la costa (a unos 300 metros de la playa) es significativo porque su edad significa que probablemente nació en aguas poco profundas.