El número de personas que presentó discapacidades visibles al detectarle lepra aumentó en un 18% en 2021, último año del que existen datos. Se pasó de 7.198 casos en 2020 a 8.492 en 2021, lo que supone el 6% de los nuevos casos.

Así, la tasa de discapacidad se sitúa en 1,1 casos por millón de habitantes. A su vez, los nuevos casos detectados en niños y niñas menores de 15 años crecieron en un 4,9%, de 8.629 a 9.052, lo que implica el 6,4% del total y supone una tasa de 4,5 casos por millón de población infantil.

Según la Fundación Fontilles, "las cifras evidencian que cada día se siguen detectando 385 nuevos casos de lepra en el mundo, 23 con discapacidades visibles, y de los que 25 son niños y niñas, pese a que la enfermedad tiene cura desde hace cuatro décadas".

Existe un tratamiento facilitado gratuitamente por la OMS que consiste en la toma dos pastillas diarias durante un año, seis meses en los casos menos graves. "Sería suficiente para eliminar la bacteria y, si se suministra a tiempo, sirve para impedir el desarrollo de discapacidades", destacó la institución.

LEPRA Y DISCAPACIDAD

Los datos hacen más difícil el cumplimiento de las metas establecidas para 2030 por la comunidad internacional, que supondría la reducción de nuevos casos a unos 62.500, el descenso de la tasa de nuevos casos con discapacidades visibles a 0,12 por millón de habitantes y la disminución de la tasa de detección de nuevos casos infantiles a 0,77 por millón de población infantil.

Como la OMS señaló en el informe publicado en su revista ‘Weekly Epidemiological Record’, “el probable aumento de casos no detectados puede comprometer aún más el estado de discapacidad de los pacientes y favorecer la transmisión continuada”.

Dicha situación ya ha sido anunciada en 2022 por la OMS y también por la Federación Internacional de Asociaciones contra la Lepra (ILEP por sus siglas en inglés), de la que Fontilles forma parte.

OLVIDO DE LA LEPRA

“Durante la pandemia, se dejaron de hacer campañas de prevención y detección, y muchos recursos se desviaron a la emergencia sanitaria; por eso, ahora estamos diagnosticando a más personas y con más discapacidades”, explicó Yolanda Sanchis, directora de Sensibilización y Voluntariado de Fontilles.

Añadió que “en los próximos años necesitaremos reforzar el trabajo para llegar a todas las personas que han quedado sin diagnosticar y evitar el empeoramiento de las discapacidades producidas”.

Por ello, la entidad ha puesto en marcha la campaña ‘Cero lepra es posible’, que pretende concienciar sobre la posibilidad de acabar con la lepra para que nadie sufra las consecuencias físicas y sociales de una enfermedad que se puede prevenir y curar.

LEPRA EN CIFRAS

En 2021, la lepra registró 93.485 casos en el Sudeste Asiático; 21.201 en África; 19.826 en América; 3.588 en el Mediterráneo Oriental; 2.480 en el Pacífico Occidental; y 14 en Europa.

Los veintitrés países considerados prioritarios por la OMS en la lucha contra la lepra concentran el 94,6% de las detecciones y tres de ellos, el 74,5%. Son India, con 75.394, y el 53,6% del total; Brasil, con 18.318, y el 13%; e Indonesia, con 10.976, y el 7,8%.

Además, las recaídas se han incrementado en un 7,1%, al pasar de 2.990 a 3.201, "lo que evidencia fallos en la vigilancia de la evolución del tratamiento" por parte de algunos sistemas nacionales de salud.

Por su parte, las detección en mujeres y niñas suponen solamente el 39,4% del total (55.349), "lo que indica una brecha de género en el acceso a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento".

En España, en 2022, se notificaron al Registro Estatal de Lepra del Instituto de Salud Carlos III-Centro Nacional de Epidemiología 10 nuevos casos: 1 en Andalucía, 2 en Asturias, 2 en Baleares, 1 en Cantabria, 1 en la Comunidad Valenciana, 1 en Galicia, 1 en Murcia y 1 en La Rioja.

Al finalizar el año, había 19 personas en tratamiento: 3 en Andalucía, 2 en Asturias, 4 en Baleares, 1 en Cantabria, 3 en la Comunidad Valenciana, 2 en Galicia, 1 en Madrid, 1 en Murcia, 1 en el País Vasco y 1 en La Rioja.

En 2021, de acuerdo con la misma fuente, se notificaron cuatro nuevos casos: 3 en Andalucía y 1 en Baleares. Dicho año acabó con 16 personas en tratamiento: 4 en Andalucía, 3 en Baleares, 3 en Madrid, 2 en la Comunidad Valenciana, 1 en Cantabria, 1 en Castilla-La Mancha, 1 en Cataluña y 1 en Euskadi.

CÓMO SE PRODUCE

La lepra es una enfermedad crónica causada por el bacilo 'Mycobacterium leprae', descubierto en 1873 por el científico noruego Gerhard Armauer Hansen.

Puede atacar al ser humano a cualquier edad y a ambos sexos por igual, y aunque el periodo de incubación dura entre tres y cinco años, los síntomas pueden tardar en aparecer hasta veinte años.

Esta patología afecta fundamentalmente a la piel y a los nervios. Sus primeros signos son manchas pálidas de piel o entumecimiento en los dedos de las manos y los pies, pero si no se trata en fases tempranas puede ocasionar lesiones progresivas y permanentes de la piel, los nervios, las extremidades y los ojos, generando parálisis y discapacidades irreversibles.