Estos nuevos detectores se incorporan a la instalación n_TOF del CERN, una fuente pulsada de neutrones que permite analizar cómo interactúan los neutrones con los núcleos atómicos mediante la técnica de tiempo de vuelo, según detalló el Ciemat.

Los detectores españoles ahora aportados al CERN permiten medir con más precisión qué ocurre cuando un neutrón choca con un núcleo atómico. Esas mediciones sirven para conocer mejor las llamadas secciones eficaces de las reacciones nucleares, es decir, la probabilidad de que se produzca una reacción concreta cuando interactúan neutrones y núcleos.

La clave técnica es que se trata de detectores pensados para trabajar en condiciones muy exigentes, con flujos muy intensos de neutrones y tasas de conteo muy altas. En la instalación n_TOF, especialmente en su área experimental EAR2, hay tantos neutrones por pulso que los sistemas anteriores podían tener limitaciones.

El avance permitirá mejorar de forma significativa la calidad de los datos experimentales en estudios de física nuclear, al ofrecer una instrumentación más precisa para medir procesos que resultan fundamentales en el conocimiento de la materia y en el desarrollo de modelos nucleares.

La instalación n_TOF está diseñada para estudiar interacciones entre neutrones y núcleos atómicos en un amplio rango de energías, desde unos pocos milielectronvoltios hasta varios gigaelectronvoltios, según explicó el propio CERN.

Estos estudios tienen interés en ámbitos como la astrofísica nuclear, la tecnología nuclear, la transmutación de residuos, los sistemas impulsados por aceleradores y las investigaciones sobre el ciclo del combustible nuclear.

Con esta contribución, el Ciemat "refuerza la presencia de la tecnología española en grandes infraestructuras científicas internacionales y consolida su papel en el desarrollo de instrumentación avanzada para experimentos de física nuclear".