El estudio, liderado por la doctora Esther García-Esquinas, del Centro Nacional de Epidemiología (CNE-IscIII) y del área de Epidemiología y Salud Pública del Ciber-IscIII, concluye que la exposición crónica a bajos niveles de este metal pesado se asocia con una mayor prevalencia de sarcopenia, un trastorno caracterizado por la pérdida progresiva de masa, fuerza y función muscular en las personas mayores. Además, la investigación denominada 'Blood-based Lead Biomarkers And Sarcopenia Indicators In Older Adults' identificó una relación entre los niveles de plomo y factores ambientales del entorno residencial, como la proximidad al tráfico, las emisiones industriales o la contaminación del suelo. Los resultados fueron publicados en la revista científica 'Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle' y se basan en el análisis de datos de 11.842 personas de 60 años o más procedentes de cuatro grandes estudios poblacionales desarrollados en Estados Unidos y España.

Según explicó García-Esquinas, los resultados “subrayan la importancia de reforzar las estrategias de vigilancia y prevención de la exposición al plomo”. Estos hallazgos indican además que “la exposición ambiental al plomo puede contribuir al deterioro de la salud muscular (con peores indicadores de fuerza, masa y función muscular) durante el envejecimiento y favorecer el desarrollo de sarcopenia incluso a niveles de exposición relativamente bajos”. Estos resultados “abren nuevas líneas de investigación sobre los determinantes ambientales de la fragilidad y la discapacidad en la población mayor, y refuerzan la necesidad de fomentar políticas públicas orientadas a reducir la exposición a metales pesados en el entorno", concluyó.

UN PROBLEMA DE SALUD PÚBLICA

El plomo es un metal pesado tóxico cuya exposición ambiental continúa siendo un problema relevante de salud pública, especialmente en población envejecida. Aunque sus efectos neurotóxicos y cardiovasculares están ampliamente documentados, su posible impacto sobre el deterioro musculoesquelético asociado al envejecimiento había sido menos estudiado hasta ahora.

Para evaluar la exposición al plomo, los investigadores "midieron sus concentraciones tanto en sangre total como en suero, dos biomarcadores que reflejan diferentes aspectos de la exposición interna a este metal pesado". La salud muscular de los participantes se evaluó mediante diversos indicadores de sarcopenia siguiendo los criterios del Grupo Europeo de Trabajo sobre Sarcopenia en Personas Mayores. Entre las pruebas utilizadas se incluyeron medidas de fuerza muscular (como la fuerza de prensión manual o la prueba de levantarse de una silla sin apoyo), análisis de masa muscular mediante absorciometría de rayos X de energía dual, así como indicadores de función física como la velocidad de la marcha y la batería estandarizada Short Physical Performance Battery.