El melanoma es uno de los cánceres más agresivos porque no responde al tratamiento con quimioterapia y se extiende de manera muy rápida a las otras partes del cuerpo, pero un grupo de investigadores del New York's Cold Spring Harbor laboratory ha descubierto el porqué de la resistencia del melanoma a los tratamientos anticancerígenos.

La respuesta para luchar contra este terrible mal está en un gen lamado Apaf-1, que provoca la autodestrucción de las células cancerígenas en un proceso llamado apóptosis. En los tumores de melanoma este gen no se encuentra activado, con lo que las células cancerígenas no se autodestruyen y son el origen de los tumores.

Hasta ahora el porqué de la resistencia del melanoma a la quimioterapia había sido un misterio, pero los científicos descubrieron que en el 42 por ciento de los casos de enfermos de cáncer de piel este gen no estaba activo, encontrando aquí la explicción.

El melanoma maligno es la causa más común de las muertes por cáncer entre jóvenes de entre 25 y 29 años y los casos aumentan de manera alarmante en el mundo, especialmente en los países cálidos.