Esta guía es la última publicación en el ámbito de la iniciativa "Diálogo con los Ciudadanos y las Empresas", dirigid a sensibilizar al público europeo sobre sus derechos y oportunidades en un mercado único europeo.

La iniciativa "Diálogo" ofrece información práctica y, gracias a un análisis sistemático de la comunicación con ciudadanos y empresas, permite a la Comisión supervisar el funcionamiento concreto del Mercado Interior y desarrollar las políticas que reflejan mejor las necesidades tanto de las personas individuales como de las empresas.

La armonización de la normativa sobre protección de datos en la UEtiene como objetivo conseguir la libre circulación de información entre Estados miembros, incluyendo los datos personales, a la vez que se garantiza un elevado nivel de protección para todas las personas afectadas.

Esta circulación de datos está regulada por la Directiva 95/46/CE sobre Protección de Datos, aprobada el 24 de octubre de 1995, que se ocupa de la protección de las personas físicas en lo que respecta al tratamiento de datos personales y a la libre circulación de esos datos.

La guía exlica algunos de las nociones básicas definidas por la directiva, como el "responsable del tratamiento de datos" (la persona u organismo que determine "los fines y los medios del tratamiento") y el "interesado" (la persona a la que hacen referencia los datos). Asimismo, describe las normas a las que deben someterse los responsables del tratamiento de datos y las condiciones en las que éstos se pueden utilizar.

Por lo que respecta a los "datos sensibles", definidos como aquellos que hacen referencia al rigen racial o étnico, las opiniones políticas, las convicciones religiosas o filosóficas, la pertenencia a sindicatos o los datos relativos a la salud o a la preferencia sexual, existen normas especialmente estrictas.