El estudio, publicado en la revista científica ‘Journal of Molecular Medicine’, ha sido desarrollado por el grupo de investigación Inmunología Celular y Molecular de la UCM, con participación del Instituto de Investigación Biomédica de A Coruña, la Fundación Jiménez Díaz, el Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Clínico San Carlos y la Red de Enfermedades Inflamatorias.

La artrosis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que se caracteriza por la destrucción progresiva del cartílago, el tejido que recubre los extremos de los huesos y permite el movimiento articular. Esta pérdida de cartílago provoca dolor, rigidez y limitación funcional, especialmente en personas mayores, y "actualmente no existe un tratamiento curativo eficaz capaz de revertir el daño".

El trabajo de la UCM apunta a una posible vía para el desarrollo de futuras terapias regenerativas. Según la universidad, el péptido intestinal vasoactivo (VIP), favorece que "células madre mesenquimales humanas se diferencien hacia condrocitos", las células propias del cartílago, y contribuye a "generar una estructura más parecida a la del cartílago sano".

Además, los investigadores observaron un efecto protector del VIP en condrocitos procedentes de pacientes con artrosis. En concreto, la molécula redujo señales asociadas a la degradación del cartílago y a la inflamación, dos procesos centrales en la progresión de la enfermedad.

TRIPLE ACCIÓN TERAPÉUTICA

La importancia del hallazgo radica en que la acción del VIP no se limita a un único mecanismo, sino que actúa de forma simultánea sobre varios procesos implicados en la artrosis: la destrucción del cartílago, la pérdida de capacidad regenerativa y la inflamación. Esta acción múltiple resulta especialmente relevante porque la artrosis es una enfermedad compleja, en la que intervienen distintos factores biológicos al mismo tiempo.

Los autores plantearon que, en el futuro, estos resultados "podrían aprovecharse en estrategias basadas en la combinación de células madre mesenquimales con VIP para ralentizar la progresión de la artrosis y favorecer la reparación del cartílago dañado".

Los resultados se han obtenido en modelos celulares humanos de laboratorio y deberán validarse con más muestras humanas y en modelos animales antes de plantear una posible aplicación clínica.

Por tanto, el hallazgo no supone por ahora un tratamiento disponible para pacientes, sino una vía de investigación orientada a futuras terapias regenerativas frente a una enfermedad muy prevalente y asociada al dolor crónico, la pérdida de movilidad y la discapacidad.