El fósil analizado es un segundo molar superior (RV’23‑350) recuperado durante la campaña de 2023 en el yacimiento paleoantropológico de Ruidera, en Ciudad Real. Hasta ahora, los restos humanos hallados en ese enclave (provisionalmente clasificados como 'Homo sp.') no habían podido "asignarse a un sexo determinado debido a la fragmentariedad del registro fósil, una limitación habitual en yacimientos de tanta antigüedad", detalló la Complutense, que explicó que la determinación del sexo en fósiles humanos se ha basado tradicionalmente en rasgos morfológicos del esqueleto, especialmente de la pelvis o el cráneo, pero estos elementos rara vez se conservan completos en contextos del Pleistoceno Medio.

En este caso, el equipo aplicó "una aproximación innovadora centrada en la detección de amelogenina, una proteína del esmalte dental que presenta variantes distintas según esté codificada por el cromosoma X o el Y".

La investigación está dirigida por el profesor de la Unidad de Antropología Física de la UCM y director del proyecto en el yacimiento de Ruidera Daniel García‑Martínez. Las excavaciones del enclave están codirigidas por Carlos A. Palancar, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN‑CSIC) y Sara Díaz Pérez (Universidad de Breslavia, Polonia), responsables de la dirección arqueológica de los trabajos de campo. Han participado, además, instituciones nacionales como el CAI de Proteómica de la UCM y la unidad Patricia de la Universidad de Córdoba.

INTEGRACION DE DISCIPLINAS

El análisis proteómico, realizado en colaboración con el CAI de Proteómica de la Facultad de Farmacia de la UCM, empleó espectrometría de masas de alta resolución y permitió identificar péptidos específicos de la variante 'Amely', asociada al cromosoma 'Y', lo que confirmó que el molar pertenece a un individuo masculino. Desde la Unidad de Proteómica, dirigida por la catedrática Concha Gil, el investigador Felipe Clemente destacó que este trabajo "es un hito fundamental al aunar campos tan dispares como la paleontología y la proteómica" y anticipa una creciente integración entre disciplinas en los próximos años.

Antes de aplicarse al fósil de Ruidera, el protocolo fue validado en dientes actuales con sexo conocido, alcanzando un 100% de acierto. La robustez del método es especialmente relevante en el contexto del Pleistoceno Medio (774.000–129.000 años), "uno de los periodos más complejos de la evolución humana debido a su alta variabilidad morfológica y a los debates sobre la clasificación de los fósiles europeos". Determinar el sexo de los individuos es clave para discernir qué diferencias se deben al dimorfismo sexual y cuáles podrían corresponder a divergencias evolutivas o taxonómicas, detalló la UCM.

UN YACIMIENTO ESPECIAL

La identificación del individuo de Ruidera como masculino aporta una base sólida para futuros análisis morfológicos, taxonómicos y demográficos del yacimiento, situado en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera y datado entre 300.000 y 400.000 años, uno de los pocos enclaves del sur de la Península Ibérica con restos humanos de esta antigüedad. El proyecto cuenta con financiación de la UCM, la Leakey Foundation y la Fundación Palarq, entre otras instituciones. El estudio demuestra el enorme potencial de la paleoproteómica para responder preguntas fundamentales sobre nuestros antepasados, especialmente en contextos donde el ADN no se conserva, y abre la puerta a integrar la información molecular con los análisis morfométricos avanzados que desarrolla el mismo equipo investigador.