Así se desprende de un nuevo estudio realizado por ocho investigadores de la Universidad Emory (Estados Unidos) y publicado este martes en la revista ‘PLOS Medicine’.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a cerca de 57 millones de personas en todo el mundo.

La exposición a la contaminación atmosférica es un factor de riesgo conocido para el alzhéimer y varias enfermedades crónicas comunes, como la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y la depresión.

Estas enfermedades crónicas también están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer, pero hasta ahora no estaba claro si la contaminación atmosférica causa estas enfermedades crónicas, que, a su vez, conducen a la demencia, o si estas enfermedades podrían amplificar los efectos de la contaminación atmosférica en la salud cerebral.

Un equipo de la Universidad Emory estudió entre 2000 y 2018 a más de 27,8 millones de beneficiarios de Medicare en Estados Unidos mayores de 65 años.

Los investigadores analizaron el nivel de exposición a la contaminación atmosférica de las personas y si desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, a la vez que destacaron el papel de otras enfermedades crónicas.

Descubrieron que una mayor exposición a la contaminación atmosférica se asociaba con un mayor riesgo de alzhéimer y esa vinculación era ligeramente más fuerte en personas que habían sufrido un accidente cerebrovascular. Sin embargo, la hipertensión y la depresión tuvieron poco impacto adicional.

En general, los hallazgos sugieren que la contaminación atmosférica contribuye a la enfermedad de Alzheimer principalmente a través de vías directas, más que a través de otras enfermedades crónicas.

ACCIDENTE CEREBROVASCULAR

Sin embargo, las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular pueden ser especialmente susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación atmosférica en la salud cerebral.

El estudio indica que mejorar la calidad del aire podría ser una forma importante de prevenir la demencia y proteger a los adultos mayores.

“La exposición prolongada a la contaminación del aire por partículas finas estaba asociada a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, en gran medida a través de efectos directos en el cerebro en lugar de a través de enfermedades crónicas comunes como hipertensión, accidente cerebrovascular o depresión”, según los autores.

El estudio concluye: “Las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular pueden ser particularmente vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación del aire en la salud cerebral, lo que destaca una importante intersección entre los factores de riesgo ambientales y vasculares”.