El servicio europeo de gestión de emergencias Copernicus ha puesto en marcha esta nueva herramienta de análisis denominada 'Ground Movement' (Movimiento del Terreno), diseñada para cartografiar y cuantificar las deformaciones que experimenta la superficie terrestre tras terremotos y erupciones volcánicas. La iniciativa ha sido desarrollada por el Centro Común de Investigación (JRC) de la CE junto con el proveedor del servicio de cartografía rápida de emergencias de Copernicus (CEMS Rapid Mapping).

A diferencia de los sistemas convencionales, centrados principalmente en evaluar daños visibles, la nueva herramienta incorpora un análisis cuantitativo capaz de medir cambios en la superficie con precisión milimétrica. Según Copernicus, esta capacidad permitirá detectar desplazamientos de fallas geológicas, deformaciones asociadas a los terremotos, réplicas sísmicas, movimientos persistentes del terreno y deformaciones superficiales que pueden actuar como señales precursoras de actividad volcánica.

ANÁLISIS DE DESASTRES NATURALES

La CE considera que esta información facilitará la identificación de las áreas más afectadas por un desastre natural y mejorará los análisis sobre exposición de la población, edificios e infraestructuras críticas.

El sistema se basa en imágenes captadas por la constelación europea de satélites Sentinel-1 y utiliza una técnica conocida como radar interferométrico o InSAR. El método compara imágenes obtenidas antes y después de un evento geológico para calcular los desplazamientos producidos en la superficie terrestre.

Gracias a la frecuencia de paso de los satélites, Copernicus prevé disponer de actualizaciones semanales o quincenales cuando existan las condiciones adecuadas para el análisis.

Los productos generados incluirán mapas listos para impresión, archivos geoespaciales con los desplazamientos registrados y estadísticas sobre la extensión de las zonas afectadas y la población potencialmente expuesta a cada nivel de deformación.

TERREMOTOS Y VOLCANES

La nueva capacidad "se activará en operaciones de respuesta rápida relacionadas con terremotos y erupciones volcánicas", siempre que existan imágenes satelitales compatibles antes y después del fenómeno.

No obstante, Copernicus advierte de algunas limitaciones. La herramienta depende de la disponibilidad de imágenes tomadas desde posiciones similares y puede encontrar dificultades en zonas con abundante vegetación o bajo determinadas condiciones atmosféricas, que reducen la calidad de las mediciones. Además, la información deberá complementarse con observaciones realizadas sobre el terreno, como las obtenidas mediante estaciones GPS, para validar los resultados.

El lanzamiento de este producto "refuerza la capacidad europea de vigilancia y respuesta ante grandes catástrofes geológicas" y proporciona "una nueva fuente de información para los servicios de protección civil y gestión de emergencias", concluyó la CE.