Expertos del Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular (i3M), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), han desarrollado la primera tecnología de imagen por resonancia magnética de bajo coste, portátil y con alta calidad diagnóstica.

Se trata de un escáner para tomar imágenes de brazos y piernas, ligero y de bajo consumo, la mitad que un horno microondas, según sus creadores. El dispositivo ha obtenido las primeras imágenes por resonancia magnética "fuera de ámbitos clínicos con utilidad para el diagnóstico", según los autores de la investigación. Los resultados se publicaron en la revista ‘Scientific Reports’.

El aparato "reduce drásticamente el coste de los dispositivos de imagen por resonancia magnética, pasando del millón de euros a unos 50.000" y es mucho más ligero, sólo 250 kilos frente a los miles de kilos que pesan los dispositivos actuales, por lo que es el primer modelo que se ha podido llevar a la casa del paciente”, explicó Joseba Alonso, investigador del CSIC que lidera el proyecto.

MENOS PESO Y COSTES

El coste y el peso se reducen al pasar de un imán superconductor, como los que se utilizan en los grandes experimentos de física de partículas, a uno basado en una matriz de unos 5.000 pequeños imanes permanentes similares a los que se usan en las neveras. “La contrapartida es que esto baja la intensidad del campo magnético y, por tanto, la resolución máxima de la imagen”, reconoció Alonso. “Sin embargo, hay muchas aplicaciones donde no hace falta toda la resolución que dan las máquinas carísimas de los hospitales, y a la vez abre todo un nuevo abanico de posibilidades”.

Reducir el campo magnético permite que el sistema sea compatible con situaciones en los que la imagen por resonancia magnética quedaba automáticamente descartada, como es el uso en quirófano o el caso de pacientes con marcapasos o tatuajes.

Además, permite montar el sistema en un carrito y tener un escáner portátil, que se podrá utilizar en los domicilios de los pacientes, residencias de mayores o personas con movilidad reducida, ambulatorios y pequeñas clínicas, áreas de cuidados intensivos, emergencias, quirófanos o vehículos médicos. También se prevé su uso en países en vías de desarrollo, hospitales de campaña o eventos deportivos.