En el trabajo participaron investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (Icman-CSIC), el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo (IIM-CSIC) y del Centro Oceanográfico de Vigo, perteneciente al Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC).

Los autores del estudio, publicado en la revista ‘Science of the Total Enviroment’, combinaron muestras de campo recogidas por el IEO-CSIC y el IIM-CSIC con imágenes del satélite Sentinel-2 del programa Copérnico de la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

De esta manera, el equipo pudo identificar y cartografiar con gran detalle -a una resolución espacial de 20 metros- las mareas rojas de dos dinoflagelados (‘Noctiluca scintillans’ y ‘Alexandrium’), que son organismos unicelulares que forman parte del microplancton, durante los veranos de 2017 y 2021 en las rías gallegas de Vigo, Pontevedra y Corme e Laxe.

Isabel Caballero de Frutos, investigadora del Icman-CSIC, indica que, gracias a los satélites Sentinel-2, una “metodología novedosa” permitirá detectar “en tiempo casi real las floraciones de algas con detalle, incluidas especies nocivas que, en Galicia, debido a la acumulación de sus toxinas en el marisco, ocasionan daños a sectores como la acuicultura al suponer un riesgo para la salud humana y animal”.

La formación de mareas rojas es un fenómeno natural que en ocasiones puede alertar sobre floraciones algales nocivas, como es el caso de algunas especies de ‘Alexandrium’. Las biotoxinas plantean un problema frecuente en Galicia durante la época estival, con importantes pérdidas económicas en el sector acuícola relacionado con la explotación de marisco en bancos naturales y cultivos.

Recursos marinos como los mejillones acumulan estacionalmente las toxinas que producen algunas especies de fitoplancton. Si alcanzan los niveles máximos permitidos, se prohíbe su recogida y venta al consumidor.

CUALQUIER ZONA DEL MUNDO

Los autores del estudio insisten en la necesidad de incorporar estas herramientas de teledetección gratuitas y públicas a los programas de monitorización tradicionales. Aunque por regla general las mareas rojas no suelen ser tóxicas en Galicia, existen excepciones como la de ‘Alexandrium’ en verano de 2018 en las Rías Baixas (Pontevedra).

“El desarrollo de estas herramientas con los satélites del programa europeo Copérnico de la Comisión Europea nos servirá para estar mejor preparados durante los periodos de mayor riesgo de aparición de floraciones algales nocivas, avanzando en la alerta temprana y en el seguimiento de episodios tóxicos con el objetivo de lograr una mejor gestión de los recursos marinos”, expone Amália Maria Sacilotto, investigadora del CSIC en el Icman y principal autora del trabajo.

Gracias a esto, han desarrollado un índice espectral de detección de estos organismos, que puede aplicarse tanto en Galicia como en cualquier otra región del mundo. "Como complemento a los estudios con imágenes de satélite, es necesario recoger más datos de campo y que la sociedad esté siempre alerta cuando se produzca un cambio en el color del agua del mar, para que podamos calibrar cada vez más esta metodología", apunta Sacilotto.