El estudio identifica un linaje de esta bacteria con una especial capacidad para infectar y transmitirse, una característica que le ha permitido expandirse desde un brote detectado inicialmente en Sevilla hasta numerosas regiones del país.

Los resultados, publicados en la revista científica 'The Journal of Infectious Diseases', revelan "la importancia creciente" del denominado serotipo 4 del neumococo, una de las múltiples variantes existentes de esta bacteria, capaz de causar desde infecciones leves, como sinusitis u otitis, hasta enfermedades graves como neumonía, meningitis o sepsis.

La investigación fue desarrollada por científicos del Centro Nacional de Microbiología del IscIII y del Área de Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciber-IscIII), en colaboración con el Hospital Universitario Virgen del Rocío, el Ministerio de Sanidad, la Icahn School of Medicine de Mount Sinai de Nueva York y la Universidad Rey Juan Carlos.

ENFERMEDAD INVASIVA EN LOS MAYORES

Según explica el trabajo, el origen de la expansión se remonta a un brote registrado en 2022 en la provincia de Sevilla, asociado inicialmente a personas jóvenes consumidoras de tabaco, alcohol y drogas inhaladas o parenterales. Posteriormente, los casos comenzaron a detectarse en otras comunidades autónomas y acabaron afectando también a personas mayores de 65 años, uno de los grupos con mayor riesgo frente a la enfermedad neumocócica invasiva.

El análisis de más de 15 años de vigilancia epidemiológica permitió identificar un linaje genético denominado 'ST15063' como responsable de gran parte de los casos relacionados con el brote y de su posterior expansión por el territorio nacional.

“Los resultados muestran cómo un linaje genético de la bacteria, presenta una mayor virulencia y es el principal causante de la mayor parte de casos originados en el brote de Sevilla, para posteriormente expandirse al resto del territorio nacional”, explicaron los coordinadores del estudio e investigadores del IscIII y el Ciberes, los doctores José Yuste y Julio Sempere.

INFECCIÓN MÁS GRAVE

Los autores señalaron además que esta variante presenta “una mayor capacidad para adherirse a la nasofaringe humana y al pulmón”, una característica que favorecería su transmisión e infección. Asimismo, observaron que el serotipo 4 provoca una infección más intensa en presencia de humo de tabaco o cuando coincide con una infección por el virus de la gripe H3N2.

Los investigadores consideran en sus concusiones que estos factores podrían ayudar a explicar tanto su rápida expansión por España como el aumento de casos en personas de edad avanzada. Por ello, alertaron de que "una mayor circulación de la bacteria en determinados grupos vulnerables puede facilitar su salto a la población genera"l.

El estudio concluye que es necesario mantener una vigilancia microbiológica exhaustiva de este y otros serotipos emergentes y reforzar las coberturas de vacunación, especialmente entre los colectivos con mayor riesgo de infección y transmisión.