El estudio ha permitido corroborar el impacto de la acción del hombre en el medio ambiente, que se evidencia desde hace 4.000 años por un aumento en la frecuencia de incendios y por la presencia de contaminación por plomo provocada por la minería, y ha puesto de manifiesto la presencia creciente del cultivo de olivo en las faldas de Sierra Nevada y la repoblación con pino en las últimas décadas.

El trabajo está permitiendo realizar un análisis pluridisciplinar de las señales biológicas, físicas y químicas que han quedado registradas en los sedimentos depositados en los lagos alpinos y en la turbera de El Padul, donde se encuentran registros de múltiples ciclos glaciares e interglaciares del último millón de años.

De este modo, los análisis de polen han revelado cambios en la vegetación que crecía en la región, mientras que los carbones muestran la presencia y variaciones en la abundancia de incendios en la zona cercana a los lagos.

A su vez, los gasterópodos y ostrácodos ofrecen información relevante sobre las variaciones ocurridas en las condiciones internas del lago, al tiempo que los análisis de geoquímica permiten observar las variaciones químicas que sucedieron en los lagos y sus alrededores, así como los aportes eólicos de polvo sahariano.

Así pues, los primeros datos de geoquímica muestran que el aumento de aridez en la región y en el norte de África produce un claro aumento en el aporte de polvo sahariano transportado por el viento hacia esta zona.

A pesar de ello, este proceso de aridificación no es totalmente continuo, interrumpiéndose por periodos más secos y húmedos que, según los investigadores, probablemente tengan que ver con cambios cíclicos en la frecuencia del fenómeno de la oscilación del Atlántico Norte.

La investigación concluye que el periodo Ibero-Romano en el sur de la península ibérica fue una época de tiempo relativamente húmedo y cálido, en el que aumentaron sensiblemente las especies forestales. No obstante, los ecosistemas en Sierra Nevada no sólo han variado por causas naturales, sino que la presencia del hombre también ha tenido algo que ver en este proceso.

Por último, los investigadores creen que los datos del estudio demuestran que en las lagunas del sur de la península ibérica se encuentra información muy valiosa aún por descubrir, la cual puede ayudar a comprender cómo responderán los ecosistemas al cambio global.