La "enfermedad crónica debilitante", que actúa destruyendo los tejidos cerebrales hasta acabar con sus víctimas, se ha detectado en dos puntos concretos de Estados Unidos, las Montañas Rocosas de Colorado y Wyoming, y se calcula que afecta a un 6% de los ciervos y alces de la zona.

Los Institutos Nacionales de la Salud norteamericanos han empezado a investigar el peligro que esta patolgía supone para los seres humanos, ya que temen que se convierta en una repetición del episodio de las "vacas locas" (Encefalopatía Bovina Espongiforme) y su variante humana, la "Creutzfeldt-Jacob".

Existe un vínculo, no necesariamente causal, entre las dos enfermedades, según afirmó B. Caughey, de los laboratorios Hamilton (Montana). "Ahora tenemos que saber si la patología es transmisible a los humanos o al ganado", añadió.

Ambas enfermedades tienen su origen en los "priones", versiones mutadasde proteínas. La "Creutzfeldt-Jacob" puede permanecer varios años en estado latente, pero cuando los síntomas aparecen el mal afecta rápidamente al cerebro, causando pérdida de control muscular y demencia.