Según explicó Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, "el mundo está sumido en una crisis tras otra, lo que están acabando con las esperanzas y los sueños de los niños vulnerables, especialmente de las niñas, que deberían ser estudiantes, no esposas".

Añadió que las crisis sanitarias y económicas, la escalada de los conflictos armados y los efectos del cambio climático “están obligando a las familias a buscar una falsa sensación de refugio en el matrimonio infantil”, y resaltó la necesidad de "garantizar que se respeten sus derechos a una educación y a una vida empoderada”.

En todo el mundo, se calcula que 640 millones de niñas y mujeres que viven hoy en día se casaron en la infancia, es decir, 12 millones de niñas al año, según la última estimación mundial incluida en el análisis. La proporción de mujeres jóvenes que se casaron en la infancia ha descendido del 21% al 19% desde que se publicaron los últimos datos hace cinco años.

Sin embargo, a pesar de este progreso, las tendencias mundiales tendrían que reducirse 20 veces más rápido para cumplir el Objetivo de Desarrollo Sostenible de poner fin al matrimonio infantil para 2030.

NIÑAS EN EL MUNDO

Unicef destaca que el África subsahariana, que actualmente tiene la segunda mayor proporción mundial de niñas casadas (20%), está a más de 200 años de acabar con esta práctica al ritmo actual.

"El rápido crecimiento de la población, junto con las crisis actuales, probablemente harán que aumente el número de niñas casadas, en contraste con los descensos previstos en el resto del mundo", advirtió Unicef.

América Latina y el Caribe "también se están quedando atrás" y se encamina a tener "el segundo nivel regional más alto de matrimonio infantil para 2030". Tras periodos de progreso constante, se ha producido también un estancamiento en Oriente Medio y Norte de África, y Europa del Este y Asia Central.

Mientras tanto, Asia Meridional sigue impulsando las reducciones mundiales y está en vías de eliminar el matrimonio infantil en unos 55 años, señala el informe.

Sin embargo, la región continúa albergando a casi la mitad (45%) de las niñas casadas del mundo. Aunque India "ha registrado avances significativos en las últimas décadas", aún representa un tercio del total de niñas casada en el mundo.

EMBARAZO PRECOZ Y MORTALIDAD

Por otra parte, las niñas que se casan en la infancia se enfrentan a consecuencias inmediatas y para toda la vida. Unicef destaca que tienen menos probabilidades de permanecer en la escuela y se exponen a un mayor riesgo de embarazo precoz, lo que a su vez aumenta el riesgo de complicaciones de salud y mortalidad infantil y materna.

Según la entidad, esta práctica también puede aislar a las niñas de su familia y amigos, y excluirlas de la participación en sus comunidades, lo que afecta gravemente a su salud mental.

Por último, del informe se deduce que las guerras, los desastres relacionados con el clima y las repercusiones actuales de la covid-19, como el aumento de la pobreza, las crisis de ingresos y el abandono escolar, están aumentando los factores que impulsan el matrimonio infantil.