La ESA comunicó este miércoles que utilizará este fenómeno para comprobar la precisión de las simulaciones astrofísicas que recrean el entorno magnético del Sol y mejorar las previsiones sobre la generación de tormentas solares, así como para comparar las predicciones elaboradas antes de la totalidad con las observaciones obtenidas durante el fenómeno. Ello permitirá "mejorar las herramientas utilizadas para anticipar episodios de clima espacial que pueden afectar a satélites, astronautas e infraestructuras tecnológicas", según la agencia.

La totalidad del eclipse recorrerá Groenlandia, Islandia, España y parte del noreste de Portugal, ofreciendo una oportunidad poco frecuente para estudiar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol, normalmente oculta por el intenso brillo de su disco.

Con vistas a esta cita astronómica, investigadores de la Universidad KU de Lovaina (Bélgica) colaboran con la ESA en la "elaboración de simulaciones avanzadas que predicen cómo se verá la corona cuando la Luna cubra completamente el Sol". Según la agencia europea, estos modelos "constituyen reconstrucciones digitales del entorno magnético solar, responsable de los fenómenos que originan el clima espacial y las tormentas solares en todo el Sistema Solar".

EFECTOS SOLARES SOBRE LA TIERRA

La ESA explicó que, al igual que ocurre con las previsiones meteorológicas terrestres, las predicciones del clima espacial dependen de modelos informáticos capaces de combinar observaciones recientes con simulaciones avanzadas. Cuanto más precisos son esos modelos, mayor es la capacidad de anticipar la evolución de la actividad solar y sus posibles efectos sobre la Tierra.

El eclipse actuará así como "una prueba de realidad" para los científicos. Al contrastar las previsiones realizadas antes del fenómeno con la imagen real de la corona observada durante la totalidad, los investigadores "podrán determinar hasta qué punto sus simulaciones reflejan correctamente la compleja estructura tridimensional del campo magnético solar".

Uno de los principales desafíos, según la ESA, es que desde la Tierra solo puede observarse una cara del Sol a la vez, lo que limita el conocimiento de toda su estructura magnética. Ante esta dificultad, las simulaciones "permiten transformar observaciones bidimensionales en reconstrucciones tridimensionales más completas, mientras futuras misiones como Vigil aspiran a proporcionar nuevas perspectivas de observación".

SIMULACIONES EN INTERNET

La mejora de estos modelos tiene aplicaciones prácticas directas. Una capacidad más precisa para prever tormentas solares permitiría emitir alertas tempranas y dar más tiempo de preparación a operadores de satélites, misiones espaciales y responsables de infraestructuras críticas potencialmente vulnerables a los efectos del clima espacial.

La ESA ha habilitado además una plataforma en línea en la que irá publicando actualizaciones diarias de las simulaciones de la corona solar hasta la llegada del eclipse, cuyo resultado final "ofrecerá una oportunidad única para comprobar si la imagen virtual del Sol coincide con la realidad observada desde la Tierra".

Las imágenes del Sol que captan los telescopios son bidimensionales, por lo que los científicos utilizan simulaciones informáticas para reconstruir su estructura en tres dimensiones. La ESA distributó una representación gráfica que muestra la topología magnética de la corona solar en 3D y en rotación, permitiendo visualizar cómo se organizan los campos magnéticos que gobiernan gran parte de la actividad del Sol.