El trabajo, liderado por profesionales del Hospital Clínic de Barcelona, el Idibaps y el Instituto de Química Avanzada de Cataluña del CSIC, comparó la eficacia del abatacept frente a la hidroxicloroquina, el tratamiento utilizado habitualmente hasta ahora en ausencia de ensayos clínicos específicos. Los resultados, publicados en la revista ‘Nature Medicine’, indican que el abatacept es significativamente más eficaz para frenar la progresión hacia la artritis reumatoide.

El reumatismo palindrómico es una enfermedad autoinmune caracterizada por crisis intermitentes de inflamación articular, dolor agudo e hinchazón que duran pocos días y remiten de forma espontánea. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los pacientes terminan desarrollando artritis reumatoide, una patología crónica que puede causar daño articular irreversible y afectar de forma importante a la calidad de vida.

Según los datos del ensayo, solo el 20% de los pacientes tratados con abatacept acabaron desarrollando artritis reumatoide, frente al 50% de quienes recibieron hidroxicloroquina. Además, el tratamiento no solo redujo el riesgo de progresión, sino que también mejoró los síntomas del reumatismo palindrómico.

“El estudio muestra que los pacientes con reumatismo tratados con abatacept logran con más frecuencia la remisión completa de las crisis asociadas a dolor agudo e hinchazón articular, y que sus episodios inflamatorios son menos intensos”, explicó la jefa de la Unidad de Síntesis y Aplicaciones Biomédicas de Péptidos del IQAC-CSIC, Isabel Haro.

Por su parte, el jefe del grupo de investigación en Artropatías Inflamatorias del Idibaps, Raimon Sanmartí, subrayó que estos resultados indican que es posible “intervenir de forma precoz para modificar el curso natural de la enfermedad” y reducir el riesgo de que los pacientes desarrollen dolencias “más graves e irreversibles”. A su juicio, el trabajo “abre la puerta a un cambio de paradigma” en el tratamiento de estos pacientes.

300.000 ENFERMOS EN ESPAÑA

La artritis reumatoide afecta a 18 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, y a cerca de 300.000 en España, de acuerdo con los datos del estudio Epider de la Sociedad Española de Reumatología. Se trata de una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones, lo que provoca inflamación, dolor, rigidez y, en los casos más graves, daño articular irreversible.

Hasta ahora, según la Agencia Española del Medicamento, los tratamientos autorizados en España para la artritis reumatoide se dirigen principalmente a pacientes con la enfermedad ya activa, mediante fármacos modificadores de la enfermedad como metotrexato o leflunomida, terapias biológicas frente a dianas inmunológicas concretas (como TNF alfa, interleucina 6, linfocitos B o activación de linfocitos T) e inhibidores de JAK. La relevancia del nuevo ensayo radica en que plantea una intervención más temprana, antes de que la artritis reumatoide se consolide como enfermedad crónica y pueda provocar daño articular irreversible.

La artritis reumatoide suele manifestarse con dolor, hinchazón, calor y rigidez en las articulaciones, especialmente en manos, muñecas y pies. En las manos puede dificultar cerrar el puño, agarrar objetos o realizar gestos cotidianos, mientras que en los pies puede causar dolor al caminar, molestias con el calzado y pérdida de movilidad. Si la inflamación no se controla, la enfermedad puede progresar hacia daño articular irreversible.