Así lo comunicó este viernes el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), que detalló que "el orden y las características de los mundos que orbitan esa estrella no encajan con el esquema tradicional que sitúa planetas rocosos cerca del astro y gigantes gaseosos en las regiones más externas".

El científico del proyecto Cheops de la Agencia Espacial Europea (ESA) Maximilian Günther dijo que "mucho de lo que se sabe sobre cómo se forman y evolucionan los planetas sigue siendo un misterio". "Encontrar pistas como esta para resolver este rompecabezas" es precisamente lo que este proyecto se proponía, y lo está logrando.

El "entusiasmo" de Günther no es retórico: "El sistema estudiado nos obliga a replantear algunos supuestos básicos sobre la formación planetaria". Cheops (Characterising Exoplanet Satellite) es un satélite de la ESA dedicado al estudio de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas distintas al Sol. "Su misión no es descubrirlos, sino medir con gran precisión su tamaño y densidad observando los tránsitos frente a sus estrellas, lo que permite inferir si son rocosos, gaseosos o intermedios y comprender mejor cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios", detalló la propia ESA.

Por su parte, el ICE, instituto dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Ciencíficas (CSIC), reveló este viernes que el planeta más lejano de ese sistema, que orbita en torno a la estrella enana roja LHS 1903, podría ser rocoso. Es "algo inesperado" en esas regiones frías y alejadas de la estrella estudiada, sistema donde "lo habitual sería encontrar cuerpos gaseosos formados a partir de abundante material volátil". Además, las evidencias apuntan a que "este mundo exterior se habría formado más tarde y en un entorno distinto al de los demás planetas, lo que sugiere una historia evolutiva más compleja y menos ordenada de lo que describen los modelos estándar". Junto al ICE participa en estos trabajos el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)

PLANETAS MIGRANTES

El descubrimiento, detallado en el artículo sobre astrofísica planetaria 'Gas-depleted planet formation occurred in the four-planet system around the red dwarf LHS 1903', publicado ayer jueves en la revista 'Science', refuerza "la idea de que los sistemas planetarios no siguen un único patrón universal". En lugar de una formación simultánea y estructurada dentro de un disco protoplanetario homogéneo, este caso apunta a procesos dinámicos, migraciones e interacciones que pueden alterar el orden previsto y "generar configuraciones consideradas hasta ahora poco probables".

Las observaciones de alta precisión realizadas con el satélite de la ESA permiten "medir con detalle el tamaño y la densidad de los exoplanetas, claves para inferir su composición". Este tipo de resultados, subrayaron los investigadores, liderados por el científico del Centre for Exoplanet Science de la Universidad de Warwick (Reino Unido) Thomas G. Wilson, amplía "el catálogo de arquitecturas planetarias conocidas y obliga a la ciencia a afinar, y en ocasiones revisar, las teorías sobre el nacimiento de los mundos en la galaxia.

Su equipo de astrofísicos investigó si el planeta pudo perder su atmósfera tras el impacto de un gran asteroide o si los mundos intercambiaron posiciones durante su evolución, pero descartaron estos escenarios tras simulaciones y cálculos orbitales. La explicación más sugerente es otra: "Los planetas podrían haberse formado uno después de otro, y no al mismo tiempo como plantea el modelo tradicional de formación a partir de un disco protoplanetario común".