Según explicó la Universidad Complutense en una nota de prensa, el equipo científico empleó una proteína de defensa de la anémona de fresa (‘Actinia fragacea’), a la que le añadieron la nueva función tras un diseño mediante métodos computacionales. Los resultados aparecen publicados en la revista ‘Nature Catalysis’.

El PET o tereftalato de polietileno es uno de los plásticos más empleados, presente en muchos envases y botellas. Con el tiempo, se va desgastando formando partículas cada vez más pequeñas —los llamados microplásticos—, lo que agrava los problemas medioambientales. El PET supone ya “más del 10%” de la producción global de plásticos y su reciclaje es escaso y poco eficiente.

Los resultados indican que la nueva proteína es capaz de degradar micro y nanoplásticos de PET con “una eficacia entre 5 y 10 veces superior a la de las PETasas --enzima capaz de degradar plásticos-- actualmente en el mercado y a temperatura ambiente”, explicó uno de los responsables del trabajo, Víctor Guallar.

Otra ventaja de la nueva proteína es que se diseñaron dos variantes. “Una variante descompone las partículas de PET de forma más exhaustiva, por lo que podría usarse para su degradación en plantas depuradoras. La otra da lugar a los componentes iniciales que se necesitan para el reciclaje. De esta forma podemos depurar o reciclar, según las necesidades”, apuntó la científica predoctoral Laura Fernández López.