La propuesta financiera, supeditada a que el consorcio internacional elija La Palma como sede del TMT, contempla una inversión de 400 millones de euros por parte del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Miciu) a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), mientras que los otros 300 millones procederían de un préstamo del BEI, sujeto a la conclusión satisfactoria de los procesos de evaluación técnica, financiera y jurídica y a la aprobación de sus órganos de gobierno.

Ciencia detalló además que el Instituto de Crédito Oficial (ICO) "también valora una posible participación de hasta 300 millones de euros adicionales, que se articularía en condiciones equivalentes a las del BEI". Esta participación queda sujeta a la definición final de la estructura del proyecto, a la acreditación de su viabilidad financiera, a la conclusión satisfactoria de los correspondientes procesos de análisis y 'due diligence' y a la aprobación de los órganos competentes del Instituto. Asimismo, el Estado podría apostar también por el proyecto a través de la cobertura de Cesce, sujeta también a la aprobación de los órganos competentes, añadió el ministerio.

La documentación elaborada prevé además que el BEI pueda estudiar una participación adicional mediante mecanismos de financiación intermediada o garantías, siempre que se cumplan las condiciones establecidas para ello. Este planteamiento "convierte la candidatura española en una de las propuestas financieramente más sólidas presentadas hasta la fecha", añadió el Miciu. El modelo, desarrollado conjuntamente por el CDTI y el BEI concluye que "la estructura diseñada es capaz de sostener tanto la construcción del telescopio como su operación científica durante más de cincuenta años".

La propuesta representa un paso adelante respecto al anuncio realizado el pasado año por la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, cuando el Ejecutivo trasladó al consorcio internacional su disposición a aportar 400 millones de euros a través del CDTI, condicionados a la elección de La Palma como emplazamiento del proyecto.

España ha presentado ahora una propuesta integral basada en la excelencia científica del Observatorio del Roque de los Muchachos, el elevado grado de preparación técnica (con permisos, estudios e ingeniería ya completados) y "un modelo de gobernanza estable que garantiza la participación y los derechos de todos los miembros del consorcio internacional durante toda la vida útil del proyecto", según Ciencia.

UN PROYECTO ÚNICO EN EL MUNDO

El TMT es uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos del mundo y está llamado a convertirse en el telescopio óptico-infrarrojo más grande y potente del hemisferio norte. Según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), forma parte de la nueva generación de telescopios extremadamente grandes y dispondrá de un espejo primario de 30 metros de diámetro, tres veces más ancho que los mayores telescopios ópticos actualmente en funcionamiento y con una capacidad de captación de luz nueve veces superior.

El observatorio incorporará tecnologías de vanguardia en óptica adaptativa, control de precisión y espejos segmentados. Gracias a estos sistemas, será capaz de corregir en tiempo real las distorsiones provocadas por la atmósfera terrestre y alcanzar una sensibilidad hasta diez veces superior a la de los grandes observatorios ópticos e infrarrojos actuales. El IAC destacó además que podrá obtener imágenes hasta doce veces más nítidas que las del telescopio espacial Hubble.

Las capacidades científicas del TMT permitirán estudiar algunos de los grandes enigmas de la astrofísica contemporánea, desde la formación de las primeras estrellas y galaxias del Universo hasta la evolución de los agujeros negros supermasivos, la naturaleza de la materia oscura o la caracterización de exoplanetas potencialmente habitables. El telescopio observará en longitudes de onda que abarcan desde el ultravioleta hasta el infrarrojo medio, ampliando notablemente el alcance de las investigaciones astronómicas.

El IAC explicó que la instalación del TMT consolidaría el liderazgo internacional de Canarias en astrofísica y convertiría a la isla en sede de una de las mayores infraestructuras científicas del planeta.