Así lo explicó la directora de Special Olympics España, María Fusté, en una entrevista concedida a Servimedia, en la que subrayó que la participación española supone un hito tanto para la organización como para los 16 futbolistas convocados. “El objetivo es ganar la Copa del Mundo”, reconoció, aunque insistió en que el verdadero éxito reside en “la visibilidad que adquieren los deportistas y en el impacto social que genera una competición de estas características”.

La Copa del Mundo de Fútbol Unificado, organizada por Special Olympics International junto con Special Olympics Francia, reunirá del 6 al 11 de julio en París a 24 selecciones nacionales, doce masculinas y doce femeninas, procedentes de todos los continentes.

Para España será una edición especialmente significativa, ya que no solo participa por primera vez en un Mundial de esta modalidad, sino que también ha creado por primera vez una selección nacional propia de fútbol.

Fusté destacó que este proyecto ha supuesto meses de trabajo para seleccionar jugadores de distintas comunidades autónomas y formar un grupo cohesionado que represente a todo el país.

“Para nosotros es muy importante por dos motivos: porque damos visibilidad a nuestros deportistas y porque les ofrecemos la oportunidad de competir en un torneo internacional de máximo nivel”, señaló.

La responsable recordó que la competición supone mucho más que disputar partidos. “Participar significa empoderamiento, socialización, conocer otras culturas, convivir con deportistas de todo el mundo y demostrar todo lo que pueden hacer las personas con discapacidad intelectual”.

¿QUÉ ES EL FÚTBOL UNIFICADO?

El principal rasgo diferenciador del fútbol unificado respecto al fútbol convencional es que cada equipo está integrado por deportistas con y sin discapacidad intelectual que compiten juntos.

Lejos de tratarse de una participación simbólica, la composición de los equipos responde a un cuidadoso proceso de selección para garantizar que todos los jugadores tengan un nivel deportivo similar.

“Nos aseguramos de que sobre el terreno de juego no puedas distinguir quién tiene discapacidad intelectual y quién no”, explicó Fusté. Precisamente esa igualdad competitiva constituye uno de los principios básicos del programa ‘Unified Sports’ de Special Olympics.

Durante los encuentros siempre participan conjuntamente jugadores con y sin discapacidad intelectual, desempeñando todos un papel relevante dentro del juego.

Según la directora de Special Olympics España, este formato rompe prejuicios y permite que los deportistas con discapacidad intelectual asuman responsabilidades dentro del partido, tomen decisiones y ejerzan un verdadero liderazgo deportivo.

La convocatoria reúne a 16 futbolistas procedentes de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Aragón, Cataluña y Madrid. Para configurar el equipo, Special Olympics España trabajó conjuntamente con sus delegaciones autonómicas y con organizaciones colaboradoras como Plena Inclusión en aquellas comunidades donde no existe una estructura territorial propia.

El proceso incluyó el seguimiento de numerosos deportistas durante meses para encontrar un grupo equilibrado. “No solo buscamos buenos jugadores. Buscamos personas con un nivel futbolístico parecido para garantizar el principio de participación significativa que caracteriza al deporte unificado”, explicó Fusté.

Uno de los aspectos que Special Olympics considera más valiosos de este modelo deportivo es el aprendizaje mutuo que genera entre todos los integrantes del equipo.

Fusté aseguró que la convivencia permite crear amistades duraderas y modificar la percepción que muchas personas mantienen sobre la discapacidad intelectual. “Lo importante es que ellos puedan explicar su propia historia. Durante demasiado tiempo otras personas han hablado por ellos. Ahora son ellos quienes cuentan lo que supone participar en una Copa del Mundo”, explicó.

Ese protagonismo, añadió, constituye “una forma de empoderamiento especialmente relevante para un colectivo que continúa encontrando escasos espacios de representación pública”.

“TODOS SOMOS IGUALES”

Uno de los cocapitanes de la selección, Omar Sánchez, futbolista sin discapacidad intelectual natural de Salamanca, explicó, en declaraciones a Servimedia, que desde el primer entrenamiento la convivencia ha sido completamente natural.

Su principal responsabilidad como cocapitán consiste en mantener un buen ambiente y conseguir que todos trabajen unidos. “Intentamos dar lo mejor de nosotros mismos y sacar el máximo rendimiento del equipo”, resumió.

“Hemos entrenado como si fuéramos todos iguales. No miramos quién tiene discapacidad porque al final todos tenemos alguna, mayor o menor”, explicó Omar Sánchez.

Durante la preparación surgieron ejercicios que resultaron más sencillos para unos jugadores que para otros, aunque aseguró que siempre lograron superarlos trabajando conjuntamente.

España compartirá grupo con India, Libia y Ecuador. Aunque el cuerpo técnico reconoce que apenas dispone de referencias sobre el nivel de sus rivales, la plantilla afronta la competición con ambición. “Tenemos buen equipo y vamos partido a partido”, afirmó Omar Sánchez.

El cocapitán explicó que cada futbolista ha continuado entrenando por su cuenta para llegar en las mejores condiciones físicas posibles al debut mundialista. También aseguró que le gustaría “seguir participando en futuras competiciones de fútbol unificado” una vez finalice el campeonato.

El otro cocapitán del equipo, Sergio Viñas, deportista con discapacidad intelectual, afronta el torneo con una mezcla de emoción y responsabilidad. Reconoció, en declaraciones a Servimedia, sentirse especialmente ilusionado por representar a España y aseguró que una de las mejores experiencias de la preparación ha sido “conocer a compañeros procedentes de diferentes ciudades”.

Como cocapitán, consideró que su principal misión consiste en “animar constantemente al grupo y mantener alta la moral del equipo”. Respecto al campeonato, admitió que desconoce el potencial de los rivales, aunque tiene claro el objetivo: “vamos a por todas”.

También quiso lanzar un mensaje a quienes seguirán los partidos desde España. Sergio Viñas pidió a la afición que “anime al equipo y que disfrute junto a ellos” de una experiencia que calificó como “única”.

EL PAPEL IMPRESCINDIBLE DE LAS FAMILIAS

Fusté quiso destacar igualmente el papel que desempeñan las familias en la trayectoria deportiva de los jugadores. Recordó que “son ellas quienes acompañan diariamente a los deportistas” a entrenamientos y competiciones y quienes “favorecen que mantengan una práctica deportiva constante”. “Sin las familias, muchos deportistas no podrían hacer deporte con tanta continuidad”, afirmó.

Ese apoyo resulta especialmente importante en organizaciones como Special Olympics, donde el deporte constituye también una herramienta de desarrollo personal, social y emocional. Pese a los avances registrados durante los últimos años, Special Olympics consideró que la discapacidad intelectual continúa siendo “una de las grandes desconocidas dentro del deporte”.

EL DEPORTE COMO HERRAMIENTA DE TRANSFORMACIÓN

Para Special Olympics España, el deporte representa mucho más que la competición. Fusté recordó que la práctica deportiva mejora la salud física y emocional, fomenta la autonomía, desarrolla habilidades sociales y fortalece valores como el compañerismo, el esfuerzo, la constancia o la superación personal. “Muchas veces olvidamos que el deporte también es salud y bienestar”, señaló.

Precisamente por ello consideró que la participación española en París puede contribuir a modificar la percepción social sobre la discapacidad intelectual mucho más allá del resultado deportivo.

Aunque España viajará con la ambición de conquistar el campeonato, la organización insistió en que el verdadero éxito será que los jugadores aprovechen al máximo la experiencia. “Queremos que den lo mejor de sí mismos, que funcionen como un auténtico equipo y que disfruten de algo que probablemente solo vivirán una vez”, afirmó Fusté.

Porque, aunque confía en que España vuelva a disputar futuras ediciones del Mundial, reconoció que “resulta difícil que esta misma generación pueda repetir una experiencia semejante”.

La directora de Special Olympics España concluyó con un llamamiento a la sociedad para apoyar el deporte inclusivo y reconocer el talento de las personas con discapacidad intelectual.

Insistió en que competiciones como la Copa del Mundo permiten demostrar que la inclusión no consiste únicamente en compartir espacios, sino también en “compartir responsabilidades, liderazgo y objetivos comunes”.

Durante una semana, la selección española intentará conquistar París. Pero, sobre todo, buscará que “cada partido contribuya a romper prejuicios” y a demostrar que, cuando se eliminan las barreras, “el deporte habla un lenguaje que entiende todo el mundo”.