Según fuentes del Ministerio de Defensa, la decisión de adquirir el "mistral" culmina la potenciación de los medios antiaéreos de las Fuerzas Armadas, iniciada la pasada década con la incorporación de los sistemas "roland" y "aspide".

Las negociacionescon la compañía francesa Matra para la adquisición del "mistral" comenzaron en noviembre de 1988 y concluyeron recientemente.

Según las mismas fuentes, el monto total de la compra, que comprende más de 800 misiles, cerca de 200 puestos de tiro, repuestos, material complementario y servicios adicionales, se eleva a unos 15.000 millones de pesetas.

Defensa insiste en que las condiciones han sido "muy ventajosas", ya que las compensaciones negociadas equivalen al 90 por ciento del valor de contratocomprenden un 50 por ciento de contraprestaciones directas como la fabricación de partes sustanciales del misil por la Empresa Nacional Santa Bárbara, Inisel, Enosa e Internacional de Composites.

Esto supondrá un volumen de trabajo para las compañías españolas de cerca de 7.400 millones de pesetas, a realizar entre 4 y 7 años.

El "mistral", cuyas siglas corresponden a Misil Transportable Antiaéreo Ligero, es un sistema portátil de baja cota y corto alcance que puede utilizarse tanto contra aeronves como contra misiles antibuque. Asimismo, puede ser operado desde tierra o embarcado en buques y helicópteros, ya que resulta fácilmente transportable.

El misil es del tipo que los expertos definen como "dispara y olvida", va provisto de cabeza autodirectora por infrarrojos de gran resistencia a las contramedidas y cuenta con una espoleta de proximidad láser.

Las mismas fuentes indicaron que su alta velocidad de crucero, junto a su gran maniobralidad dada su configuración aerodinámica, dan a ete armamento, que entró en servicio por primera vez en 1989 dentro del Ejército francés, un alto grado de eficacia.