El encuentro, abierto a toda la comunidad científica nacional, tuvo como objetivo "impulsar la creación de un consorcio español de ciencia e instrumentación para coordinar la contribución del país a esta iniciativa internacional", informó la UCM este martes.

Como resultado de las sesiones de trabajo, se acordó "respaldar el desarrollo de tres posibles contribuciones instrumentales a la misión". La primera es un espectropolarímetro polivalente para el estudio del Sistema Solar, exoplanetas y estrellas masivas. La segunda propuesta consiste en un espectrógrafo multiobjeto con Unidad de Campo Integral para observar objetos extensos, como nebulosas y cometas. La tercera es una cámara de alta resolución equipada con filtros de banda estrecha, media y ancha, orientada a investigaciones sobre el Sistema Solar, la Vía Láctea y objetos extragalácticos.

La misión Habitable Worlds Observatory tiene como objetivo detectar y caracterizar planetas potencialmente habitables fuera del Sistema Solar. Para ello, contará con un coronógrafo de alto contraste desarrollado por la NASA, capaz de obtener imágenes directas de exoplanetas y analizar componentes atmosféricos como el ozono, considerado un posible indicador de habitabilidad.

La reunión celebrada en la UCM supone "un paso para articular la participación de la comunidad científica española en una de las grandes misiones astronómicas internacionales previstas para las próximas décadas", concluyó la universidad.

LANZAMIENTO ANTES DE MAYO DE 2027

Según fuentes de la NASA consultadas por Servimedia, el Habitable Worlds Observatory será "su próximo gran observatorio espacial de astrofísica tras el telescopio Nancy Grace Roman", cuyo lanzamiento está previsto como tarde para mayo de 2027, y el "primero diseñado específicamente para buscar señales de vida en planetas que orbitan otras estrellas".

La misión, recomendada en 2021 por el informe decenal de astronomía y astrofísica de las Academias Nacionales de EEUU, se encuentra aún en fase preparatoria y no tiene fecha cerrada de lanzamiento. La NASA creó el 1 de agosto de 2024 una oficina específica en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales para madurar sus tecnologías, y en junio de 2025 anunció el equipo científico y de instrumentación que ayudará a definir sus objetivos.

El observatorio "aspira a identificar y obtener imágenes directas de 25 mundos potencialmente habitables y analizar sus atmósferas en busca de posibles biofirmas, como oxígeno o metano, al tiempo que ofrecerá nuevas capacidades para estudiar el Sistema Solar, las galaxias y la evolución del universo".