Esa es la conclusión de un estudio realizado por 11 investigadores pertenecientes a instituciones de Canadá, China, España, Finlandia o Suecia y publicado este miércoles en la revista ‘Science Advances’. Uno de sus autores es J. Julio Camarero, del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-­CSIC), de Zaragoza.

El Kanato de Zungaria es considerado el último gran imperio nómada de Asia Central y su desaparición como zona de amortiguación entre los imperios ruso y chino contribuyó a establecer una nueva era en la geopolítica euroasiática.

Sin embargo, aún no estaba claro si factores ambientales y sociales interactuaron y contribuyeron a su colapso.

Wanru Tang, de la Universidad Normal de Fujian (China) y la Universidad de Quebec (Canadá), y sus colegas analizaron 441 series de anillos de árboles de 14 yacimientos en las montañas de Altay y Tian Shan (este de Asia Central), que abarcaron el área de influencia histórica de Dzungar.

Los investigadores combinaron estos datos con información de fuentes de archivo que documentan las últimas décadas del Kanato.

HAMBRUNA

Los datos de los anillos de los árboles muestran que, entre 1751 y 1761, la productividad de la estepa cayó a su nivel más bajo en más de tres siglos. Los pastizales se degradaron gravemente y sobrevinieron la hambruna, conflictos y la ruptura del comercio.

La resiliencia social evitó inicialmente los peores impactos del estrés ambiental, pero los movimientos caóticos y masivos de refugiados desnutridos dejaron a sus habitantes vulnerables a las epidemias de viruela, incluida una en 1755 que devastó a la población.

Las campañas militares contra el Kanato por parte de la dinastía Qing provocaron nuevos movimientos de refugiados y una mayor exposición a la viruela, que se convirtió en una epidemia catastrófica y transformó la crisis ambiental en el colapso del imperio.

“Nuestros hallazgos subrayan la necesidad urgente de fortalecer la resiliencia pastoral y la vigilancia epidemiológica en las regiones esteparias a medida que se intensifica el estrés climático y aumentan las amenazas epidémicas transfronterizas”, concluyen los autores.