La puesta de huevos y, en particular la formación de la cáscara, son procesos muy costosos para el organismo de la gallina. Las gallinas ponedoras necesitan movilizar dos gramos de calcio para formar la cáscara del huevo, lo que equivale a un 10% del calcio total de su esqueleto, que deben reponer a diario. Esto provoca que desarrollen una forma de osteoporosis severa, con una alta incidencia de fracturas óseas.

Si bien el huevo es uno de los alimentos de origen animal más completos de la dieta humana, con un aporte muy rico en nutrientes y vitaminas, los problemas óseos de las gallinas ponedoras suponen un dilema de bienestar animal con serias implicaciones éticas para la industria del huevo.

La investigación, en la que participa Alejandro Rodríguez Navarro, del Departamento de Mineralogía y Petrología de la UGR, pretende reducir la incidencia de problemas esqueletales (fracturas, deformaciones) en las gallinas ponedoras mediante selección genética.

Además, los conocimientos adquiridos en este estudio podrán aplicarse también a la reducción de patologías óseas en humanos.

En el estudio, liderado por Ian Dunn, de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), participan también la Universidad de Agricultura de Suecia, las universidades canadienses de Guelph y Alberta, y las compañías de selección genética de gallinas ponedoras Lohmann Breeders y Hy-Line International.

El proyecto cuenta con una financiación de tres millones de dólares, facilitados a partes iguales por la fundación benéfica Open Phylanthropy (creada por los fundadores de Facebook) y la Fundación para la Investigación Agroalimentaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.