Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) aseguraron en un número especial de la revista científica 'The Astrophysical Journal Letters' recién publicado que las observaciones ofrecen nuevas pistas sobre cómo interactúan el plasma, los campos magnéticos y las ondas de energía que alimentan la actividad de nuestra estrella.

Entre las principales conclusiones figura la identificación de nuevos detalles sobre la evolución de las llamaradas solares, el comportamiento de ondas que atraviesan la atmósfera solar y la existencia de complejas estructuras de plasma en forma de remolinos o "tornados solares", fenómenos estrechamente relacionados con la liberación de energía magnética.

Los datos analizados también permiten seguir con una precisión inédita la propagación de las oscilaciones que recorren la atmósfera solar y analizar cómo los campos magnéticos modifican su trayectoria y evolución. La publicación de los resultados obtenidos destaca las capacidades de la instrumentación empleada, las características del vuelo y la calidad de los datos recogidos. Entre los autores del trabajo se encuentran los investigadores de la ULL y del IAC, Valentín Martínez Pillet, Christoph Kuckein y Carlos Quintero Noda.

Además, varios de los artículos están encabezados por el investigador Ramón y Cajal de la Universidad de La Laguna, Sergio Javier González Manrique; el investigador predoctoral, Iñigo Juanikorena Berasategi, y el investigador posdoctoral del IAC, Juan Carlos Trelles Arjona. Los autores destacaron que los resultados permitirán comprender con mayor precisión cómo se transfiere la energía desde la superficie solar hacia las capas superiores de su atmósfera.

OBSERVATORIO ESTRATOSFÉRICO

Esta universidad y el centro astrofísico canarios participan en la misión internacional 'Sunrise III', un observatorio solar estratosférico transportado por globo que permite estudiar la parte inferior de la atmósfera solar, desde la superficie del Sol hasta la cromosfera media, con una resolución espacial cercana a los 50 kilómetros sobre la superficie solar, informó el IAC. En julio de 2024, 'Sunrise III' completó con éxito un vuelo de casi una semana de duración, recorriendo la distancia que separa el norte de Suecia y el noroeste de Canadá, durante el cual recopiló alrededor de 200 terabytes de datos científicos. También permiten seguir con una precisión inédita la propagación de las oscilaciones que recorren la atmósfera solar y analizar cómo los campos magnéticos modifican su trayectoria y evolución. Según los científicos, estas observaciones ayudarán a comprender mejor los mecanismos que transportan energía desde la superficie hacia las capas superiores del Sol.

La misión logró además registrar imágenes de regiones activas, manchas solares y erupciones con una resolución de hasta 50 kilómetros sobre la superficie solar, un nivel de detalle que permitirá mejorar los modelos sobre el origen de los fenómenos que dan lugar al llamado clima espacial.

Entre los principales objetivos de esta misión se encuentran investigar la estructura, el magnetismo, la dinámica y los procesos energéticos de la fotosfera y la cromosfera con una alta resolución espacial. Esto incluye el estudio de la compleja interacción entre convección, campos magnéticos y oscilaciones en distintos entornos magnéticos, desde regiones con poca actividad magnética hasta las manchas solares.

La misión se centra especialmente en fenómenos de pequeña escala. Para ello aprovecha las ventajas de observar desde la estratosfera y cerca del círculo polar ártico, donde el Sol permanece sobre el horizonte durante el verano. Esto permite obtener observaciones de alta resolución espacial, información espectropolarimétrica y largas series temporales bajo condiciones de observación muy estables.

Además, la ausencia de refracción atmosférica diferencial permite realizar observaciones simultáneas en un amplio rango de longitudes de onda, desde el ultravioleta cercano hasta el infrarrojo cercano, facilitando así el análisis de distintas capas de la atmósfera solar simultáneamente. Los investigadores consideran que estos hallazgos representan un avance importante para anticipar mejor los episodios de actividad solar extrema, capaces de afectar a satélites, sistemas de navegación, comunicaciones y redes eléctricas en la Tierra.