La ayuda financiará el proyecto 'Melody', liderado por la astrofísica Mathur, y permitirá combinar observaciones de la superficie de numerosas estrellas con el estudio de sus interiores mediante astrosismología, una técnica que analiza las oscilaciones estelares para obtener información sobre su estructura interna, comunicó el IAC.

Las ERC Advanced Grants son una de las ayudas más prestigiosas y competitivas de la ciencia europea. Están destinadas a investigadores e investigadoras con trayectorias consolidadas y propuestas altamente innovadoras, y proporcionan financiación de hasta 2,5 millones de euros durante cinco años para desarrollar proyectos de alto impacto.

El objetivo principal de 'Melody' será estudiar la rotación y la actividad magnética de estrellas similares al Sol. En concreto, el proyecto tratará de responder a una pregunta fundamental para la astrofísica estelar: cómo evolucionan estos procesos a lo largo del tiempo en estrellas parecidas.

El proyecto utilizará datos procedentes de misiones espaciales como Kepler y TESS, de la NASA, así como de la futura misión Plato de la Agencia Espacial Europea. También incorporará observaciones complementarias desde tierra, entre ellas datos de instrumentos y telescopios como 4MOST y el CFHT.

ASTROSISMOLOGÍA

“Por primera vez, 'Melody' va a seguir la evolución de la rotación y la actividad magnética de estrellas similares al Sol para entender los procesos físicos detallados que ocurren en ellas”, explicó Mathur. La investigadora añadió que el proyecto abordará esta cuestión “con una nueva perspectiva”, al combinar observaciones de la superficie de las estrellas y el estudio de sus interiores con astrosismología.

La metodología se apoyará además en datos sintéticos o simulados, que permitirán desarrollar y validar técnicas de análisis destinadas a obtener medidas lo más fiables posible.

Uno de los componentes más ambiciosos de 'Melody' será el uso de modelos tridimensionales magnetohidrodinámicos para interpretar la física de la actividad magnética en el Sol y en otras estrellas similares. Estos modelos ayudarán a avanzar en la comprensión de los mecanismos que conectan la dinámica interna de las estrellas con los fenómenos magnéticos observados en su superficie.

El IAC explicó que obtener restricciones observacionales desde el interior hasta la superficie de numerosas estrellas puede suponer un cambio en la comprensión de los procesos físicos que tienen lugar en ellas. Esto permitirá seguir desarrollando los modelos dinamo, que estudian cómo se generan y evolucionan los campos magnéticos en las estrellas, más allá del caso solar.

AMPLIO IMPACTO CIENTÍFICO

El impacto científico esperado es amplio, ya que comprender mejor la actividad magnética de las estrellas permitirá avanzar también en el conocimiento del Sol y de los entornos donde pueden formarse y evolucionar sistemas planetarios. La actividad estelar es un factor relevante para estudiar las condiciones de habitabilidad de otros planetas, porque puede influir en sus atmósferas y en la posibilidad de que la vida llegue a desarrollarse.

'Melody' también allanará el camino hacia una nueva generación de modelos estelares capaces de describir con mayor precisión la evolución de estrellas similares al Sol. Esa mejora permitirá estimar edades estelares más precisas, un parámetro clave para estudiar la formación y evolución de exoplanetas, así como la historia de la galaxia.

Mathur es científica titular OPIS en el IAC y ha centrado su trayectoria investigadora en el estudio de la estructura, la dinámica y la actividad magnética de las estrellas, especialmente a través de la astrosismología. La investigadora subrayó la importancia de desarrollar este proyecto desde el IAC, tanto por la implicación del instituto en la misión Plato como por la tradición histórica de los Observatorios de Canarias en el estudio de la sismología solar.

Para el Instituto de Astrofísica de Canarias, la concesión de esta ERC Advanced Grant supone "un nuevo reconocimiento internacional a su excelencia científica y refuerza su capacidad para atraer financiación altamente competitiva en el marco europeo".