EA informó del fallecimiento de su exlíder, que vivía en Pamplona, con un mensaje en redes sociales en el que le agradeció su dedicación y su trayectoria política: “Gracias por todo lo dado. No hay adiós”.

Garaikoetxea fue el primer lehendakari del País Vasco tras la dictadura franquista y estuvo al frente del Gobierno de Vitoria entre 1980 y 1985, durante el que desarrolló las instituciones de esta comunidad autónoma reconocidas en la Constitución.

Nacido en Pamplona el 2 de junio de 1938, cursó sus primeros estudios en el Seminario de Escolapios de Orendain (Guipúzcoa). Se licenció en Derecho y Economía por la Universidad de Deusto, tras lo cual amplió después su formación en Londres y París.

Tras su regreso, trabajó en el sector privado y presidió la Cámara de Comercio e Industria de Navarra entre 1962 y 1972. Como representante de esta institución, formó parte del Consejo Foral de Navarra. A partir de 1970 ejerció como gerente de empresas y se integró en el movimiento de las ikastolas de Navarra, etapa, en la que aprendió euskera, lengua que no era la materna.

TRAS RAMÓN RUBIAL

Ingresó en el PNV en 1975 y ese mismo año fue nombrado presidente del Napar Buru Batzar, órgano directivo del partido en Navarra. En marzo de 1977, a propuesta de Juan de Ajuriaguerra, fue elegido presidente del Euzkadi Buru Batzar, máxima dirección del PNV, cargo que desempeñó hasta 1980.

En las elecciones forales de 1979 fue elegido parlamentario por Navarra y, en junio de ese mismo año, fue designado por unanimidad presidente del Consejo General Vasco, órgano preautonómico, en sustitución del socialista Ramón Rubial. Desde ese cargo participó en la negociación del Estatuto de Gernika con el presidente del Gobierno español, Adolfo Suárez, aprobado el 25 de octubre de 1979.

Tras la victoria del PNV en las elecciones autonómicas del 9 de marzo de 1980, fue investido lehendakari el 9 de abril de ese año. Heredó el título de José Antonio Aguirre y Jesús María de Leizaola, que lo habían ostentado en la Guerra Civil y el exilio. Su primer Ejecutivo lo integraron, entre otros, Pedro Miguel Etxenike, Mario Fernández, Pedro Luis Uriarte y Luis Mari Retolaza.

Durante su primer mandato se levantaron las bases del autogobierno vasco. Se recuperó el Concierto Económico en 1981, se creó la Ertzaintza en 1982 y se puso en marcha el Servicio Vasco de Salud (Osakidetza) en 1983. Además, la radiotelevisión vasca (EiTB) emitió por primera vez el 27 de diciembre de 1982.

“AUTOEXCLUIDO” DEL PNV

Tras revalidar la victoria del PNV en las elecciones de 1984, Garaikoetxea volvió a ser nombrado lehendakari, pero abandonó el cargo en enero de 1985 por sus diferencias con la dirección del partido sobre la Ley de Territorios Históricos. Era partidario de concentrar las competencias en el Gobierno vasco, mientras que Xabier Arzalluz defendía las atribuciones de las Diputaciones Forales. Le sustituyó José Antonio Ardanza.

En septiembre de 1986, tras ser declarado "autoexcluido" del PNV, lideró la escisión que dio lugar a EA, partido que se autodenominaba socialdemócrata e independentista. Esta formación obtuvo 13 escaños en las autonómicas del 30 de noviembre de 1986 y celebró su congreso constituyente en Pamplona en abril de 1987, con Garaikoetxea como presidente e Inaxio Oliveri como secretario general. En 1988, EA suscribió el Pacto de Ajuria Enea contra el terrorismo.

El fallecido fue diputado en el Parlamento Europeo entre 1987 y 1991 al frente de la Coalición por la Europa de los Pueblos, junto a ERC y el Partido Nacionalista Galego (PNG). Volvió a encabezar la coalición con ERC en las europeas de 1994, en las que la candidatura no obtuvo escaño, lo que le llevó a presentar una dimisión que no le fue aceptada al frente de EA.

Resultó elegido parlamentario vasco por EA en 1986, 1990, 1994 y 1998, antes de retirarse de la política activa en noviembre de 1999. Posteriormente, apoyó el Pacto de Lizarra-Garazi de 1998 y, en noviembre de 2009 respaldó un documento a favor de la "acumulación" de fuerzas abertzales, que abrió la vía al posterior nacimiento de Bildu, coalición en cuya campaña de 2011 participó.