Esa es la conclusión principal de un estudio llevado a cabo por investigadores de Australia y Nueva Zelanda, que encuestaron a dueños de gatos y concluyeron que la mayoría de quienes adaptaron a sus animales a vivir en interiores afirmaron que el cambio valió la pena, ya que los beneficios tanto para los gatos como para los dueños superaron los desafíos.

El estudio, publicado en la revista ‘Applied Animal Behaviour Science’, revela que, si bien los dueños inicialmente se preocupaban por la felicidad y el comportamiento de sus gatos, más de dos tercios afirmaron que el proceso fue más fácil de lo esperado.

Julia Henning, de la Facultad de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaida (Australia), apunta que ese hallazgo desafía la percepción de que los gatos no pueden adaptarse a un estilo de vida en interiores. "A muchas personas les preocupa que mantener a un gato dentro de casa le resulte estresante, pero nuestros hallazgos sugieren que la transición fue a menudo más fácil de lo esperado", indica.

Henning recalca que “los propietarios, sin duda, se enfrentaron a algunos desafíos durante la transición, sobre todo en las primeras semanas, pero la mayoría consideró que eran temporales y que los beneficios a largo plazo superaban con creces las dificultades”.

SEGURIDAD

La investigación revela que la seguridad de los gatos era la principal motivación para trasladarlos al interior de las viviendas. Los dueños estaban preocupados por el tráfico, los ataques de otros animales, las enfermedades, los parásitos, el envenenamiento y la amenaza que los gatos representan para la fauna local, especialmente las aves.

Tras la transición, estos problemas fueron citados mayoritariamente como los mayores beneficios, junto con una mayor tranquilidad.

Los dueños también informaron de que podían controlar mejor la salud de sus gatos, pasar más tiempo de calidad con sus animales y, en muchos casos, experimentar vínculos más estrechos con ellos.

El estudio señala que la mitad de los gatos se adaptaron a la vida en interiores en cuestión de semanas, mientras que los más jóvenes generalmente lo hicieron más rápidamente.

Sin embargo, la investigación también identifica varios problemas comunes, pues los gatos vocalizaban más, arañaban puertas y ventanas o parecían frustrados durante el periodo de adaptación. Los dueños también manifestaron su preocupación por ofrecer un suficiente enriquecimiento ambiental, mantener limpios los areneros y prevenir el aumento de peso.

Trasladar a los gatos al interior de las viviendas incrementa algunos costes (como la comida, la arena y las modificaciones en el hogar), pero reduce los gastos veterinarios con el tiempo porque los animales sufren menos lesiones y riesgos para la salud asociados con el hecho de deambular libremente, según el estudio.

SUCESOS INESPERADOS

Muchos dueños expresaron sentimientos de culpa por restringir la libertad de su gato, a pesar de creer que estaban tomando la decisión más segura para su mascota. Otros temían que su gato se aburriera o se sintiera infeliz estando encerrado en casa.

"Nuestra investigación demuestra que los dueños a menudo necesitan la seguridad de que los comportamientos que observan durante la transición son temporales y que existen estrategias prácticas, como proporcionar espacios para trepar, rascadores, juguetes y oportunidades para jugar, que pueden ayudar a los gatos a adaptarse con éxito”, explica Susan Hazel, de la Universidad de Adelaida.

El estudio también indica que la transición de los gatos al interior de las casas a menudo se debe a sucesos inesperados, como lesiones, enfermedades, mudanzas o problemas de seguridad repentinos. Más de un tercio de los dueños informaron haber tenido poco o ningún tiempo para prepararse, mientras que casi la mitad no hizo ningún preparativo antes de la transición.

A pesar de ello, la mayoría de los propietarios describieron la experiencia como más fácil de lo previsto.