Así se desprende de un estudio realizado por 27 investigadores de instituciones de Alemania, Austria, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Reino Unido y Suiza, y publicado este jueves en la revista 'Science'.

Aunque el cáncer es una causa común de enfermedad y muerte en los gatos domésticos, se sabe poco sobre la variedad de genes cancerígenos en los tumores felinos y cómo esta variación podría compararse con el oncogenoma en las personas.

La nueva investigación es la primera en la que se perfilan genéticamente los tumores de cáncer felino a gran escala y ha creado un recurso disponible de forma gratuita para todo el trabajo futuro sobre genómica del cáncer felino.

“A pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales, hasta ahora”, apunta Geoffrey Wood, profesor de patobiología de la Universidad de Guelph (Canadá).

Al analizar diferentes tipos de tumores de casi 500 gatos domésticos en cinco países, los investigadores descubrieron los cambios genéticos que impulsan la formación de cáncer en los gatos y encontraron similitudes entre estos y los observados en humanos.

Los gatos están expuestos a algunos de los mismos riesgos ambientales de cáncer que sus dueños, lo que significa que algunas causas podrían, al menos en parte, ser compartidas.

CAMBIOS GENÉTICOS COMUNES

Mediante la secuenciación de ADN de muestras de tejido previamente recolectadas por veterinarios con fines diagnósticos, esta investigación destaca que ciertos cambios genéticos comunes en los cánceres felinos son similares a los observados en los cánceres humanos. Por ejemplo, se encontraron similitudes entre los cánceres mamarios felinos y los humanos.

En general, el estudio sugiere que existen múltiples cambios genéticos que podrían explorarse más a fondo, a través de la genómica y los ensayos clínicos, para determinar si es posible desarrollar tratamientos contra el cáncer que se dirijan a estos cambios tanto en los gatos como potencialmente en los humanos.

Investigadores analizaron alrededor de 1.000 genes asociados al cáncer humano en muestras de tumores y tejido sano de casi 500 gatos domésticos. Esto incluyó 13 tipos diferentes de cáncer felino y les permitió comparar los cambios genéticos con los observados en cánceres humanos y caninos.

Demostraron que, para algunos tipos de cáncer, los cambios genéticos que impulsan el desarrollo cancerígeno en los gatos domésticos son comparables a los observados en los humanos.

Por ejemplo, los carcinomas mamarios son un tipo de cáncer común y agresivo en gatos. La investigación identificó siete genes impulsores que, al mutar, propiciaban el desarrollo del cáncer.

GEN MÁS COMÚN

El gen impulsor más común fue el FBXW7 y más del 50% de los tumores en gatos presentaban una alteración en este gen. En humanos, las alteraciones del gen FBXW7 en los tumores de mama se asocian con un peor pronóstico, similar a lo observado en gatos.

El estudio indica que ciertos fármacos quimioterapéuticos fueron más eficaces en los tumores mamarios de gatas con alteraciones en el gen FBXW7. Si bien la investigación se hizo en muestras de tejido y requiere mayor investigación, podría ofrecer una posible vía terapéutica tanto para gatas con carcinoma mamario como para pacientes humanas con cáncer de mama.

El segundo gen impulsor más común fue PIK3CA, presente en un 47% de los tumores de carcinoma mamario en gatos. Este cambio genético también se encuentra en el cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores de PI3K.

MUTACIONES

También se observaron similitudes con las mutaciones impulsoras humanas en tumores de sangre, huesos, pulmones, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central. Investigaciones futuras que exploren estos cambios genéticos podrían generar nuevos conocimientos y, posiblemente, terapias para cánceres en toda la especie.

Por ejemplo, los investigadores sugieren que los enfoques terapéuticos exitosos en humanos podrían probarse posteriormente en gatos y que la información obtenida de los ensayos clínicos en gatos domésticos podría utilizarse para fundamentar los ensayos clínicos en humanos.

Esto se conoce como el enfoque 'Una Medicina', que promueve el flujo bidireccional de datos y conocimientos entre las disciplinas médicas y veterinarias en beneficio de la salud humana y animal.

"Al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies, comprendemos mejor sus causas. Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a los observados en humanos y perros”, indica Bailey Francis, del Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido).

Francis agrega: “Esto podría ser útil tanto para los expertos en veterinaria como para quienes estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos”.

AVANCE ONCOLÓGICO

Geoffrey Wood, del Colegio Veterinario de Ontario (Canadá), recalca que, "a pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, hasta ahora se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales”.

“Nuestras mascotas comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales. Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y, posiblemente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo", apostilla.

Sven Rottenberg, de la Universidad de Berna (Suiza), destaca que el acceso a “un conjunto tan amplio de tejidos donados” permitió evaluar “la respuesta a fármacos en distintos tipos de tumores de una forma que no había sido posible antes a esta escala”.

“Esta es una herramienta poderosa que nos ayuda a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas que esperamos que algún día se puedan aplicar en la práctica clínica, tanto para gatos como para humanos", desea.

Louise Van Der Weyden, del Instituto Wellcome Sanger, sentencia: "Este es uno de los mayores avances en oncología felina y significa que la genética de los tumores en gatos domésticos ya no es una 'caja negra'. Ahora podemos dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para perros con cáncer y, en última instancia, para los humanos".