Además de otros factores, como la relación con los padres y los mensajes de los medios de comunicación, la psiquiatra Cynthia Bulik asegura que la transmisión de la bulimia y la anorexia puede realizarse a través de los genes. En el caso de la bulimia, los genes influirían en el 83% de los casos, y en el caso de la anorexia, en el 58%.

Auque el factor ambiental en el caso de la familia no debe desestimarse (como la falta de cariño o la transmisión de los hábitos alimenticios de las madres a sus hijas), hay otros elementos que también pueden determinar la aparición de esos desórdenes en las jóvenes, como el círculo de amigos, la situación social y las experiencias traumáticas.