Sánchez-Albornoz, primer director del Instituto Cervantes, ha sido merecedor de tal distinción por su "fructífera carrera académica e investigadora".

Según el Ejecutivo, el historiador ha sido "maestro de varias generaciones de economistas, historiadores y otros científicos sociales, contribuyendo a difundir la historia económica y social de España y de Hispanoamérica más allá de nuestras fronteras".

Como primer responsable del Instituto Cervantes, Sánchez-Albornoz "sentó las bases de la futura labor de esta institución fundamental en la difusión de la lengua, la literatura y la cultura españolas en todo el mundo", indicó el Ministerio de Educación, proponente de la concesión.

Sánchez-Albornoz nació en Madrid, en 1926, es historiador especializado en la historia económica de España y en la historia económica social de América Latina, sobre las que ha escrito numerosos libros y artículos. En su dilatada trayectoria, ha realizado trabajos de investigación en universidades americanas, desde la de Nueva York a Buenos Aires, Columbia o Yale.

Además, es profesor emérito de la New York University y doctor honoris causa por la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad Carlos III de Madrid, la Universidad Jaume I (Castellón), la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla) y la Universidad de Oviedo.

También es miembro de la Real Academia de la Historia de España, además de pertenecer a las academias de la Historia de Portugal, Argentina y Ecuador. Entre otros premios ha recibido reconocimientos como la Orden del Mérito Civil.

La Orden Civil Alfonso X el Sabio tiene como finalidad premiar a las personas físicas y jurídicas por los méritos contraídos en los campos de la educación, la ciencia, la cultura, la docencia y la investigación o que hayan prestado servicios destacados en cualquiera de ellos en España o en el ámbito internacional. El Gran Maestre de la Orden es el Rey y el Gran Canciller, el titular de Educación.