El departamento que dirige Ángel Víctor Torres defiende la declaración de Portbou como Lugar de Memoria Democrática por la relevancia histórica y simbólica de los hechos vinculados al exilio, la Guerra Civil, la dictadura y la lucha por las libertades democráticas, con el fin de honrar a las víctimas de la guerra y la represión.

El ministerio liderado por Ángel Víctor Torres consideró, además, que el exilio constituyó una de las formas “más crueles de represión” y que la historia de este municipio y de las figuras mencionadas representa un “testimonio vivo” de la lucha por la libertad, la dignidad humana y los “sufrimientos causados por la guerra y la dictadura”.

"UN PUNTO SIGNIFICATIVO"

El municipio de Portbou, por su ubicación geográfica y su historia, es considerado un “punto significativo en momentos de la historia contemporánea de España”, señala el ministerio. Fue un cruce de caminos de quienes huían del franquismo al final de la Guerra de España (1936-1939) y posteriormente de quienes lo hacían del nazismo durante la II Guerra Mundial (1939-1945). Francia constituyó el refugio de cerca de 500.000 republicanos españoles que “huían de la represión franquista” y tomaron el camino del exilio por fronteras catalanas en el invierno de 1939.

Fue uno de los principales pasos fronterizos hacia Francia, ya que era la última localidad española antes de entrar en suelo francés, situada a escasos siete kilómetros de Cerbère. Esta acogió a centenares de miles de refugiados que llegaron desde Cataluña y de otros puntos del país.

Desde Portbou, principalmente a través del paso del Coll de Belitres, se crearon operativos de evacuación de refugiados hacia Francia. A finales del mes de enero de ese año, cruzaron la frontera mujeres, niños, ancianos y heridos, que fueron distribuidos por el Gobierno francés por todo su territorio. Y en febrero, lo hicieron militares republicanos que fueron clasificados y enviados, primero, al campo de concentración de Argélès-sur-Mer y, más adelante, a otros campos.

El paso fronterizo de Portbou fue uno de los lugares singulares por donde marcharon hacia el exilio miles de personas que huían de llegada de las tropas franquistas. Entre ellos, figuras notables como el escritor Antonio Machado o la pintora Ángeles Santos Torroella.

"MEMORIA DUAL"

Portbou constituye, asimismo, un “enclave especial de memoria dual”, ya que también fue lugar de paso en sentido inverso para cientos de personas que huían, durante la II Guerra Mundial, de la persecución de la Alemania nazi, de la Francia ocupada y de una deportación “asegurada” a campos de exterminio. Buscaban atravesar España con destino a Portugal para embarcarse rumbo a América.

Uno de los casos más singulares, destaca el Ministerio, fue el del filósofo alemán de origen judío, Walter Benjamin, cuya vida y obra dan testimonio de “la lucha intelectual contra el totalitarismo y la persecución”. Tras exiliarse en Francia, llegó a Portbou con visado para emigrar a EEUU. Ante el miedo y el “peligro real” de ser deportado a Francia y caer en manos de la Gestapo, se suicidó el 26 de septiembre de 1940 en el Hotel Francia de esta localidad. Sus restos fueron inhumados en el cementerio municipal y un monumento recuerda su memoria.