Así lo explican investigadores del Instituto Alfred Wegener del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (Alemania) y el Instituto Niel Bohl de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) en un estudio publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.

Los autores reconstruyeron la temperatura de los últimos 1.000 años en núcleos de hielo de Groenlandia y hallaron que el actual calentamiento en el centro y el norte de la isla es sorprendentemente pronunciado.

De hecho, la década más reciente examinada en el estudio (de 2001 a 2011) fue la más cálida del último milenio y Groenlandia es ahora 1,5 grados más cálida que durante el siglo XX.

La capa de hielo de Groenlandia desempeña un papel fundamental en el sistema climático global. Con enormes cantidades de agua almacenada en el hielo (alrededor de tres millones de kilómetros cúbicos), el deshielo y el aumento del nivel del mar resultante se considera un punto de inflexión potencial.

Si no se reducen las emisiones globales de gases de efecto invernadero, se prevé que esa capa de hielo aporte hasta 50 centímetros al nivel medio del mar en 2100.

Las estaciones meteorológicas a lo largo de la costa de Groenlandia han estado registrando temperaturas en aumento durante muchos años. Pero la influencia del calentamiento global en las partes elevadas de hasta 3.000 metros de la capa de hielo seguía sin estar clara debido a la falta de observaciones a largo plazo.

DIFERENCIA “EVIDENTE”

Expertos del Instituto Alfred Wegener del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI, por sus siglas en alemán) ofrecen una evidencia clara de que los efectos del calentamiento global han llegado a las áreas remotas de gran altitud del centro y norte de Groenlandia.

“La serie temporal que recuperamos de los núcleos de hielo ahora cubre continuamente más de 1.000 años, desde el año 1000 hasta 2011. Estos datos muestran que el calentamiento entre 2001 y 2011 difiere claramente de las variaciones naturales durante los últimos 1.000 años. Aunque se esperaba sombríamente a la luz del calentamiento global, nos sorprendió lo evidente que era realmente esta diferencia”, indica la glacióloga Maria Hörhold, autora principal del estudio.

Junto con colegas del Instituto Alfred Wegener y el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, Hörhold analizó la composición de isótopos en núcleos de hielo poco profundos recolectados en el centro-norte de Groenlandia en varias expediciones.

Los núcleos de hielo anteriores obtenidos a partir de la década de 1990 no indicaron un calentamiento claro en el centro y norte de Groenlandia, a pesar del aumento de las temperaturas medias globales. Parte de la razón es la variabilidad climática natural sustancial en la región.

Los investigadores ahora han ampliado los conjuntos de datos anteriores hasta el invierno de 2011/2012 mediante un esfuerzo de reperforación, con lo que recuperaron series de tiempo de longitud y calidad sin precedentes.

Las temperaturas se reconstruyeron con el uso constante de un solo método para todo el registro en el laboratorio: medir las concentraciones de isótopos estables de oxígeno dentro del hielo, que varían con las temperaturas que prevalecen en los momentos de formación del hielo.

“DINÁMICA PROPIA”

Los estudios anteriores tuvieron que basarse en una variedad de archivos climáticos diferentes y combinar los resultados para reconstruir la temperatura, por lo que introdujeron incertidumbres mucho mayores en la evaluación de la variabilidad natural.

Además de la temperatura, el equipo reconstruyó la producción de derretimiento de la capa de hielo, el cual ha aumentado sustancialmente en Groenlandia desde la década de 2000 y ahora contribuye significativamente al aumento global del nivel del mar. "Nos sorprendió ver lo estrechamente conectadas que están las temperaturas del interior con el drenaje de agua de deshielo en toda Groenlandia, que, después de todo, ocurre en áreas de baja elevación a lo largo del borde de la capa de hielo cerca de la costa", apunta Hörhold.

Para cuantificar esta conexión entre las temperaturas en las partes elevadas y el derretimiento a lo largo de los bordes de la capa de hielo, los autores utilizaron datos de un modelo climático regional de los años 1871 a 2011 y observaciones satelitales de cambios en la masa de hielo de 2002 hasta 2021.

Esto les permitió convertir las variaciones de temperatura identificadas en los núcleos de hielo en tasas de fusión y proporcionar estimaciones para los últimos 1.000 años. Se trata de un conjunto de datos importante para la investigación climática, puesto que una mejor comprensión de la dinámica de derretimiento de la capa de hielo en el pasado mejora las proyecciones del aumento futuro del nivel del mar y la reducción de las incertidumbres en las proyecciones es un paso para ayudar a optimizar las medidas de adaptación.

"Nuestra reconstrucción ahora ofrece una representación sólida de la evolución de la temperatura en el centro de Groenlandia, que ha demostrado tener una dinámica propia", recalca Thomas Laepple, investigador climático de AWI y coautor del estudio.