Aunque el descubrimiento de nuevas especies suele asociarse a regiones remotas o ecosistemas poco explorados, todavía existen numerosas especies desconocidas en España.

Debido a su relevancia para la salud pública y la sanidad animal, el conocimiento sobre insectos hematófagos ha aumentado en los últimos años. El descubrimiento tuvo lugar durante los muestreos de mosquitos que lleva a cabo la EBD-CSIC para detectar la presencia del virus del Nilo Occidental en distintos puntos de Andalucía.

Estos muestreos forman parte del proyecto ‘Arboprevent’, apoyado por la Fundación “la Caixa” dentro de la convocatoria de Investigación en Salud.

En total, los investigadores identificaron ocho especies de ‘Leptoconops’, de las cuales cuatro resultaron ser completamente nuevas para la ciencia: ‘Leptoconops nigrithorax sp. nov.’, ‘Leptoconops triangularis sp. nov.’, ‘Leptoconops pseudoirritans sp. nov.’ y ‘Leptoconops communis sp. nov.’.

Su descubrimiento amplía el conocimiento sobre un grupo de insectos de interés sanitario y demuestra que incluso en regiones tan estudiadas como Andalucía aún existen especies desconocidas para la ciencia.

“Este exhaustivo muestreo ha permitido de forma pionera detectar la presencia de Leptoconops en Andalucía”, señala Jordi Figuerola, investigador principal del proyecto.

RELEVANCIA SANITARIA

El género ‘Leptoconops’ comprende especies de moscas diminutas hematófagas. Como ocurre con los mosquitos, sus hembras se alimentan de sangre realizando pequeños cortes en la piel de aves y mamíferos, incluido el ser humano, un comportamiento conocido como telmofagia.

Este género está presente en gran parte de la región mediterránea, incluyendo Italia, Francia, España, Argelia, Marruecos, Egipto y Oriente Medio. No obstante, el conocimiento sobre su distribución es incompleto, con regiones donde su presencia aún no se ha estudiado.

Aunque están ausentes la mayor parte del año, durante los meses de primavera pueden aumentar su abundancia de sobremanera generando molestias por sus picaduras.

“En España apenas se conocía su existencia en unos pocos lugares, y se asociaban principalmente a torrentes arenosos y marismas; sin embargo, sabemos que su distribución era mucho mayor, como se demuestra en el presente trabajo publicado”, explica Mikel Alexander González, autor del estudio.

Dumitru Ionut Paun Tanase, coautor del estudio, concluye: “La captura de estos insectos permitirá que investiguemos su papel en la transmisión de parásitos, así como su ecología, ayudando a cubrir las lagunas de conocimiento que existen acerca de ellos”.