Así lo explican en un estudio publicado en la revista ‘Journal of Vertebrate Paloontology’. Este reptil arcaico, llamado ‘Sonselasuchus cedrus,’ formaba parte del grupo de los shuvosaurios, la mayoría de los cuales tenían una apariencia que imitaba la de los dinosaurios ornitomímidos, con los que compartían el paisaje durante el Triásico tardío (hace entre 225 y 201 millones de años).

Expertos del Departamento de Biología de la Universidad de Washington y del Museo Burke (Estados Unidos) revelan que las proporciones inusuales de algunos de los fósiles los llevaron a creer que esta criatura del tamaño de un caniche tuvo que aprender a caminar sobre dos pies.

“Al analizar las proporciones de los esqueletos de las extremidades de diferentes animales, determinaron que su postura bípeda (estar de pie sobre dos pies) puede haber sido el resultado de un patrón de crecimiento diferencial”, explica Elliott Armour Smith, de la Universidad de Washington.

Armour Smith añade: “Creemos que ‘Sonselasuchus’ tenía extremidades anteriores y posteriores más proporcionadas cuando era joven, y sus extremidades posteriores se volvieron más largas y robustas durante la edad adulta”.

“Básicamente, creemos que estas criaturas comenzaron sus vidas en cuatro patas y luego comenzaron a caminar en dos patas a medida que crecieron. Esto es particularmente peculiar”, apunta.

63 CENTÍMETROS

Christian Sidor, del Museo Burke, estuvo entre el equipo de excavación que desenterró los 950 fósiles de ‘Sonselasuchus’, en 2014 en el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, un extraordinario sitio que en 10 años de excavación y preparación ha revelado más de 3.000 huesos fósiles.

Los fósiles de ‘Sonselasuchus’ también revelan muchas pistas sobre su apariencia y su tamaño de 63 centímetros. Los expertos creen que tenía un pico desdentado, una gran cuenca ocular y huesos huecos.

"Aunque son similares a los dinosaurios ornitomímidos, estas características habrían evolucionado por separado", indica Armour Smith, quien agrega: "Esta similitud probablemente se debió al hecho de que los arcosaurios de la línea de los cocodrilos y de la línea de las aves evolucionaron en los mismos ecosistemas y convergieron en roles ecológicos similares”.

“Además, a pesar del hecho de que características como el bipedalismo, un pico sin dientes, huesos huecos y una órbita grande son características de los dinosaurios terópodos ornitomímidos, los shuvosáuridos como ‘Sonselasuchus’ muestran que estas características también evolucionaron en la línea de los cocodrilos”.

Ese antiguo cocodrilo habría vivido en el bosque. De su nombre, ‘cedrus’ representa al cedro, una conífera de hoja perenne similar a las de los bosques del Triásico tardío. Y ‘Sonselasuchus’ es en reconocimiento a la unidad geológica (el Miembro Sonsela de la Formación Chinle del Triásico.

Además del ‘Sonselasuchus’, el yacimiento óseo ha revelado fósiles de peces, anfibios, dinosaurios y otros reptiles.