El Centro Nacional de Biotecnología del CSIC informó del posible desarrollo de alternativas terapéuticas en campos como la oncología, utilizando este sistema, copiado del comportamiento celular ahora descrito, para eliminar proteínas que impulsan el crecimiento tumoral. Este centro identificó, junto con la Universidad de Gotinga (Alemania), un "nuevo mecanismo que permite a las células eliminar proteínas dañadas mediante un mecanismo hasta la fecha desconocido". El trabajo, publicado en 'Science Advances', describe una nueva vía completamente diferente y profundiza en una función esencial para la supervivencia celular: "Mantener el equilibrio interno mediante la eliminación de proteínas que ya no funcionan correctamente".

Hasta ahora, la degradación de estas proteínas se vinculaba principalmente a sistemas que requieren energía en forma de ATP. Este compuesto es el adenosín trifosfato, la principal molécula de energía de las células. Es, literalmente, la "moneda energética" del organismo. Cada vez que una célula hace algo que requiere trabajo (moverse, dividirse, transportar sustancias o degradar proteínas) suele gastar ATP. Sin embargo, el equipo investigador ha descrito un mecanismo complementario que actúa sin ese gasto energético, lo que supone un cambio relevante en la comprensión de cómo las células gestionan su propio "reciclaje" interno. “Estamos ante un descubrimiento que no solo resuelve un misterio sobre la degradación proteica, sino que podría sentar las bases para una nueva generación de terapias dirigidas”, explicó Moisés Maestro, el primer firmante del artículo.

Este hallazgo resulta especialmente significativo porque la acumulación de proteínas alteradas está relacionada con procesos de estrés celular, envejecimiento y transformación tumoral. Cuando estos sistemas de limpieza fallan o se saturan, "pueden favorecer la proliferación descontrolada o el deterioro progresivo de tejidos", según los investigadores. Comprender en detalle esta nueva vía "podría ayudar a explicar cómo algunas células logran adaptarse mejor a condiciones adversas o por qué determinados procesos patológicos progresan cuando el control de calidad proteico se ve comprometido".

TERAPIA SELECTIVA

Entre las ventajas potenciales del descubrimiento figura la posibilidad de desarrollar estrategias terapéuticas más selectivas, orientadas a modular este mecanismo sin interferir en otros procesos celulares que sí requieren energía. Además, el hecho de que se trate de un sistema que no depende del consumo energético "abre la puerta a investigar su papel en situaciones de estrés metabólico, donde la disponibilidad de energía es limitada".

Los investigadores subrayaron que se trata de "un avance en el conocimiento básico de la biología celular, pero con implicaciones de largo alcance en el ámbito biomédico". El descubrimiento amplía "el mapa de los sistemas de control interno de las células y ofrece nuevas claves para comprender cómo el organismo mantiene su estabilidad frente a alteraciones" que, de no corregirse, pueden desembocar en enfermedad.