Según informó la Facultad de Medicina de Harvard, cuyo estudio fue publicado en la revista 'Cell' y complementado por otra investigación difundida en 'Science', la biblioteca, denominada 'ORFeome viral', contiene cerca de 13.000 secuencias de ADN que codifican proteínas procedentes de virus humanos y de otros virus animales emparentados que podrían convertirse en futuras amenazas.

El trabajo fue liderado por el equipo de Stephen Elledge, profesor de Genética y Medicina, junto con investigadores como Eric Fujimura, Colin O’Leary y Caleb Glassman. La herramienta permite introducir las secuencias en cultivos celulares y observar qué proteínas virales interfieren en procesos como la presentación de antígenos, la respuesta al interferón o la proliferación celular, según las conclusiones del trabajo.

PROTEÍNAS DESCONOCIDAS HASTA AHORA

Los primeros ensayos permitieron identificar más de 700 proteínas virales relacionadas con al menos uno de esos mecanismos celulares, muchas de ellas desconocidas hasta ahora. Los resultados "podrían señalar proteínas, genes o procesos humanos y virales susceptibles de ser bloqueados o reforzados para combatir una infección", según Stephen Elledge.

El avance no supone todavía la existencia de nuevos tratamientos, pero "ofrece una plataforma para acelerar la búsqueda de dianas terapéuticas y detectar estrategias comunes empleadas por distintos virus". Esto podría favorecer, en el futuro, el desarrollo de vacunas y medicamentos capaces de proteger frente a más de una enfermedad viral, especialmente brotes zoonóticos de origen desconocido.

Los investigadores destacaron que esta colección constituye un recurso abierto para la comunidad científica internacional y está diseñada para "facilitar el estudio sistemático de proteínas virales mediante métodos estandarizados". De este modo, distintos laboratorios "podrán utilizar una misma base de referencia para comparar resultados y acelerar la identificación de factores clave en la interacción entre virus y células humanas".

FUTURAS PANDEMIAS

A juicio de los responsables del proyecto, disponer de una biblioteca de estas características "puede resultar especialmente útil ante futuras epidemias o pandemias".

La herramienta "permite analizar rápidamente proteínas procedentes de virus recién identificados y determinar si emplean estrategias biológicas ya observadas en otros patógenos", un conocimiento que podría orientar con mayor rapidez el diseño de diagnósticos, vacunas y tratamientos.