Con motivo de la celebración el 2 de abril del Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, la especialista en psicología clínica del centro hospitalario, la doctora Cristina Sanz, indicó que existe un importante número de adultos de entre 40 y 60 años que aún no fueron diagnosticados, ya que durante años el autismo se asoció principalmente a la infancia y a casos de mayor afectación.

En los últimos años, el aumento de diagnósticos responde principalmente a una mejor comprensión del autismo como un espectro amplio y a la mejora en las herramientas de detección. Según destacó la doctora Sanz “hay un avance muy importante en las herramientas de detección y diagnóstico”.

A día de hoy, añadió, “entendemos el autismo como un espectro mucho más amplio, lo que permite identificar perfiles más sutiles, especialmente en personas sin discapacidad intelectual o con buen desarrollo del lenguaje. Además, los criterios diagnósticos se ampliaron en manuales que integraron diferentes presentaciones que antes se consideraban trastornos distintos o no tenían cabida en el autismo”.

Con todo, apuntó la experta que también “existe una mayor concienciación social y formación profesional. Padres, profesores y profesionales de la salud están más sensibilizados, lo que facilita derivaciones más tempranas y diagnósticos más precisos. Esto también ha permitido detectar casos en jóvenes y adultos que en su momento no fueron evaluados correctamente”.

BASE GENÉTICA

En cuanto a los factores etiológicos, la especialista explicó que a día de hoy “sabemos que el TEA tiene una base principalmente genética, con una alta heredabilidad”. Aunque los factores ambientales pueden influir, “no hay evidencia sólida de que nuevos factores ambientales estén provocando un aumento real de casos a gran escala”.

En este sentido, matizó que el incremento de diagnósticos responde sobre todo a “una mejor identificación de casos que antes pasaban desapercibidos o eran identificados en otros diagnósticos. Cabe destacar que existen mitos en relación con que las vacunas y algunos fármacos causan autismo y la ciencia nos dice que esta causa - efecto no se sustenta”.

En muchos casos, “se ha llegado tarde y mal al diagnóstico en la generación adulta porque antes se diagnosticaban solo los síntomas visibles, como la depresión o el aislamiento, pero no la causa de ellos", afirmó la doctora.

Según la Confederación Autismo en España, algo especialmente preocupante en el caso de las personas con TEA, es que son más propensas que el resto de la población a sufrir problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, con el consiguiente impacto para ellas y sus familias. Según los datos recogidos en el registro sociodemográfico de Autismo España, el 17,8% de las personas autistas presentan al menos un trastorno psiquiátrico diagnosticado.

MUJERES EN EDAD ADULTA

Cada vez son más las mujeres que reciben el diagnóstico en la edad adulta. En muchos casos, desarrollaron estrategias de camuflaje social (masking), imitando conductas y normas sociales, lo que ha contribuido a que sus dificultades pasen desapercibidas durante años.

En palabras de la doctora Sanz, “los criterios diagnósticos, además, se basaron históricamente en perfiles masculinos y la sintomatología en mujeres adultas puede estar muy compensada. Por ese motivo, muchas mujeres llegan más tarde al diagnóstico o incluso no llegan nunca, y a menudo reciben antes etiquetas como ansiedad, depresión o incluso trastornos de la conducta alimentaria o de la personalidad”.

Como consecuencia, el retraso en el diagnóstico en mujeres con TEA no solo es frecuente, sino que también afecta de forma significativa a su calidad de vida. Del mismo modo, la integración laboral es uno de los principales retos para los adultos con TEA. Desde el Hospital Universitario Dexeus se trabaja para mejorar la adaptación al entorno profesional, teniendo en cuenta las fortalezas y necesidades de cada persona. A nivel funcional, en los adultos con TEA existen dificultades para acabar los estudios, encontrar pareja o mantener amistades y relaciones familiares.