Además de detectar estos Sitios Relevantes para la Conservación de Anfibios (RSAC por sus siglas en inglés), el trabajo evalúa su vulnerabilidad cuantificando la intensidad del cambio climático en esos lugares desde hace 40 años, así como las proyecciones para este siglo.

Las tendencias climáticas observadas y predichas se integraron con análisis de densidad de carreteras para elaborar un índice de nivel de amenaza.

El estudio también aporta información de los rasgos funcionales relacionados con la resiliencia de las especies, lo cual tiene un gran potencial para establecer planes de conservación para los anfibios.

Los resultados de la investigación, en la que también participó la Universidad de Lisboa (Portugal), se pueden utilizar para desarrollar estrategias de conservación de otras especies de seres vivos.

El cambio global representa amenazas importantes para los anfibios, ya que estas especies dependen de las condiciones climáticas externas y tienen baja movilidad en comparación con otros vertebrados.

“Utilizando herramientas de análisis geográfico, hemos estudiado el territorio dividiéndolo en cuadrículas de 50 km x 50 km para seleccionar aquellas que concentran mayor diversidad de anfibios o presencia de especies amenazadas”, según Rocío Tarjuelo, investigadora del MNCN.

Tarjuelo añade: “Además, el incorporar rasgos funcionales en nuestro enfoque nos ha permitido destacar áreas no solo por su biodiversidad, sino también por la resiliencia potencial que presentan las comunidades de anfibios frente a amenazas ambientales”.

DOS MITADES

La mitad de los RSAC se encuentran en Europa central y del este y la otra mitad en la cuenca mediterránea.

Las áreas más continentales, además de tener una red de carreteras más densa que aumenta el riesgo por el aislamiento de poblaciones y los atropellos, han estado expuestas a mayores incrementos de temperatura y a una creciente incidencia de las sequías.

Por su parte, las zonas mediterráneas albergan muchos sitios clave donde viven numerosas especies en peligro de extinción, sitios que han experimentado menores incrementos de temperatura, pero una mayor probabilidad de precipitaciones extremas.

En la costa este del mar Adriático, Francia, Suiza e Italia, los anfibios son particularmente vulnerables por la baja fecundidad de las especies y la alta exposición a amenazas.

“La identificación de estos sitios vulnerables es esencial para diseñar estrategias de conservación adaptativas que respondan a escenarios futuros de cambio global”, afirma Pedro Aragón, investigador del MNCN.

PROPUESTAS DE MEJORA

Con vistas a mejorar la situación de los anfibios, el grupo de vertebrados más amenazado del planeta, el equipo de investigación también analizó el grado de protección de la Red Natura 2000 en las áreas relevantes para la conservación de anfibios.

“Hemos observado bajos niveles de protección en una buena parte la Red Natura 2000. Lo que pretendemos es que los mapas de vulnerabilidad potencial constituyan una herramienta para indicar lugares donde es urgente realizar estudios ‘in situ’, y así ahondar en las consecuencias de los patrones temporales detectados”, apunta Tarjuelo.

Este investigador indica que ese protocolo supone “un ahorro potencial de tiempo y recursos económicos, ya que se propone realizar una primera criba para identificar los lugares que es urgente estudiar más a fondo”.

“De momento, ponemos a disposición de los gestores ambientales esta herramienta que proporciona una base científica para priorizar acciones de conservación en un contexto de cambio global acelerado”, concluye.