El procesamiento y el transporte disparan la huella de carbono del mejillón en España. Así lo demuestra una investigación publicada en la revista 'Resources, Conservation and Recycling', que analiza el impacto en gases de efecto invernadero de las principales presentaciones comerciales de este producto. Las emisiones asociadas al consumo doméstico alcanzan 190,1 mil toneladas de CO₂ equivalente al año, lo que supone 6,3 kg de CO₂eq por kilo de producto comestible (sin concha), aunque la cifra "varía de forma significativa según el formato".

Las conservas, que constituyen el formato más consumido, son las que generan mayor impacto ambiental por kilogramo, debido al procesamiento industrial y a las cadenas comerciales complejas. En el extremo contrario, el mejillón congelado presenta la menor huella, al transportarse sin concha y requerir un procesamiento menos intensivo, según el estudio del IEO.

En el caso de la producción nacional, Galicia concentra el 99 % del mejillón español, pero solo una cuarta parte del mejillón fresco disponible se destina al consumo directo en España, "mientras que el resto se exporta, lo que incrementa la huella de carbono del consumo final".

LA MAYOR HUELLA, EL VACUNO

“Para poner estas cifras de emisiones en contexto, conviene recordar la huella de otros alimentos habituales”, apuntó el investigador del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO-CSIC Joan Moranta. “La carne de vacuno se sitúa muy por encima de la del mejillón, con valores del orden de decenas de kgCO₂eq por kg. El cerdo se acerca a rangos intermedios, alrededor de 7 kgCO₂eq por kg. Y algunos pescados, como la merluza, pueden estar cerca de 4,4 kgCO₂eq por kg. El mejillón destaca como proteína marina de emisiones moderadas, pero con sensibilidad fuerte al nivel de industrialización y de flujos comerciales”, señaló.

El estudio identifica varias claves para reducir el impacto ambiental: incentivar el consumo de mejillón nacional en fresco, mejorar la eficiencia en la producción y en la comercialización, y aplicar prácticas más sostenibles desde la depuración hasta la distribución final, con el objetivo de reducir el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero.

“El mejillón es una proteína marina de bajo impacto ambiental, pero el modelo actual de producción y consumo, basado en la transformación industrial y cadenas comerciales complejas, incrementa considerablemente su huella climática. Impulsar el consumo de mejillón fresco y congelado, y optimizar los flujos logísticos, ofrece una oportunidad clara para reducir las emisiones del sector”, concluye Pablo Saralegui, primer autor del estudio e investigador de Alimentta y la Universidad Pablo de Olavide.

AVANZAR EN SOSTENIBILIDAD

En la misma línea, la investigadora del Institut de Ciències del Mar del CSIC Montserrat Ramón subrayó que "optimizar el transporte, emplear materiales de embalaje más sostenibles o incorporar tecnologías que minimicen el uso de recursos durante la producción y el procesamiento son medidas concretas para avanzar en sostenibilidad".

La investigación es fruto de una colaboración multidisciplinar entre el 'think tank' Alimentta, la Universidad Pablo de Olavide, la Universidad de Santiago de Compostela, el Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (Imedea, CSIC-UIB), el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) y el Centre Oceanogràfic de Balears (COB-IEO, CSIC).

El Instituto Español de Oceanografía es un centro nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, dedicado a la investigación en ciencias del mar y a la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino.